【家訓】
“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
【故事】
1827年——1830年，左宗棠的父母相繼去世。當時，經世治學的思潮在全國逐步興起，思想敏銳的左宗棠，就像黑夜裏行走的旅人，突然看到遠處的光亮，心裏一下子豁然開朗起來。他想法找到了魏源應江蘇布政使賀長齡之邀編輯的《皇朝經世文編》，如饑似渴地讀起來。
一天晚上，左宗棠正在油燈下苦讀，好友羅澤南來找他，見他讀的是“閑書”，很是生氣。羅澤南說：“季高，不是我說你，你這樣做對得起死去的伯父伯母嗎？”左宗棠並不生氣，放下書，微笑著說：“我覺得，讀書如果隻為了升官發財，確實沒有意義。”
“幾千年來，讀書人不都是為了這個嗎？”羅澤南看著左宗棠，怎麼也不理解，原來胸懷大誌的他怎麼變的如此不可理喻。
“這倒不假，可我不想這樣。”左宗棠站了起來，透過窗欞看著點點星光，“我也想金榜題名，但我不會僅僅為了考舉而讀書。”
說著，左宗棠拿起書，興奮地說：“你不知道，這裏麵講的道理多有意思。現在，我就像魚兒遊進大海，方知道原來我們的目標多麼膚淺。如果你也和我一起讀這樣的書……”
“不管怎樣，我都不想讀這樣的書。況且，如果我父母知道我讀這些無用的書，會打死我的。”羅澤南打斷左宗棠的話，拂袖而去。他覺得，再和這樣胸無大誌的人談論讀書，實在是浪費時間。
左宗棠沒有繼續勸說羅澤南，他知道，幾千年讀書人的目標，不是一下子就能改變的，欲速則不達，他要慢慢引導朋友們都讀這些聖賢書以外的經世之籍。
1831年，左宗棠考入長沙城南學院。書院山長賀熙齡是經世致用之學的崇奉者，當他了解到左宗棠的抱負時，很是高興，和左宗棠成了忘年交。從此以後，左宗棠更是如魚得水，開始涉獵更多的經世致用之書。其中他最喜歡的有顧社禹的《讀史方輿紀要》、顧炎武的《天下郡國利病書》和齊南的《水道提綱》。這些完全不同於儒家經典的學問，在當時算不上正統，所以，很多人不理解。左宗棠依然一如既往地苦讀鑽研，寫下不少的讀書筆記。
之後六年，左宗棠參加了的三次會試，竟都以失敗告終。朋友們的勸告和殘酷的現實，使左宗棠走到了人生的十字路口。要麼放棄這些雜書，專心攻讀儒家經典，以圖日後入仕；要麼繼續研究這些“雜書”，不走仕途路，隻為日後能有機會用真才實學報效國家。
經過一場激烈的思想鬥爭，左宗棠還是選擇了後者。因為他認為：“讀書當為經世之學，科名特進身階耳。”與其像其他文人那樣要麼用聖賢書當官、要麼將才華寄情於山水，倒不如不在考試路上耗盡韶華，從此不再考慮考試的事，一心攻讀經世之學，尋找新的報國途徑。
1836年的一天，第二次會試落榜的左宗棠正在家裏讀書，和他一牆之隔的連襟張聲玠提著一瓶燒酒過來了，要和他“煮酒論英雄”。左宗棠放下書本，讓周夫人炒了幾個小菜，和張聲玠海闊天空地聊了起來。他們從治國聊到治家，從科舉聊到成才，一個時辰後，那瓶酒已經見底了。張聲玠說：“兄長，值此好酒佳肴入肚，不吟詩一首豈不是缺憾？”左宗棠說聲好，取出筆墨紙硯，略一思考，一揮而就。
張聲玠一看，卻是一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”
“好！”張聲玠看著筆力蒼勁的對聯，禁不住嘖嘖稱讚。
“你不會以為我是在自吹自擂吧？”左宗棠放下毛筆，看著張聲玠。
“哪裏。”張聲玠連忙說，“別人不知道你的抱負，我還不知曉？作為讀書人，‘絕意仕途’已經是常人不能做到的了，更何況還要寫這樣一幅‘不知天高地厚’的對聯？嗬嗬，說你不知天高地厚，是說的一般人的看法，我就不同了。你的這副氣吞山河的自勉聯，是你人生目標的真實寫照啊。”說完，張聲玠搬個凳子，幫左宗棠把這副對聯工工整整地貼在房間衝門的牆上。
【感悟】
夢想有多遠，你就能走多遠：人的一生，會因年齡和閱曆的不同而定下不同的理想。小的時候盼長大，大了盼愛情……但這些其實都不能稱其為理想。真正的理想是自己一生的抱負，是窮其一生也要到達的沒標。隻有樹立這樣的的目標，才能朝著既定的方向前進，竭盡全力，直到成功。