1914年5月7日，孫中山在廣州嶺南學堂做題為《非學問無以建議》的講演時，提到少年經曆時，這樣描述：
憶吾幼年，從學私塾，僅識之無。不數年，得到檀香山，就傅西校，見其教法之善，遠勝吾鄉。故每於課暇，輒與周圍同學諸人，相談衷曲，而改良祖國，拯救同類之願，於是乎生。當時所懷，一若必使我國人人皆免苦難，皆享福樂而後快。
這就可以看出，孫中山從小就有憂國憂民的意識；有改良祖國，拯救同類的遠大誌向。喜歡提問動腦筋
孫中山家裏隻有一間低矮的房子，兄弟姐妹幾個逐漸長大後，家裏怎麼也擠不下了。
有一段時間，他晚上隻好到隔壁楊家去借宿，晚上睡覺連被子都沒有。
孫中山很少穿鞋子。一年四季，不論刮風下雨，還是天氣晴朗，也不論是天冷還是天熱，他都是打赤腳。
到了冬天，孫中山的兩隻腳經常凍得長滿凍瘡，走起路來一拐一拐的。
孫中山的哥哥孫眉到檀香山辛勤創業後，在茂宜島上辦起了農牧場，開了一個雜貨鋪，所以這幾年不斷寄錢回來。
孫達成家的日子漸漸好過起來，手頭也寬裕多了。於是，孫中山的爸爸決定送他進私塾讀書。
村塾設於翠亨村馮氏宗祠，老師姓王。不大的宗祠內擺了十幾張大小不一的桌凳，坐著十幾個年齡不等的學童。
孫達成帶著孫中山來到塾館，老師看看孫中山說：“這仔早就該上學念書啦！”
孫中山的爸爸自疚地答道：“前幾年我手頭太緊，把這娃仔上學耽擱了。”
老師摸摸自己的山羊胡子問孫中山：“你叫啥學名？”
“阿仔還沒有起大名。”孫達成連忙答道，“就請先生起個學名吧！”
塾師見孫中山長得十分文雅，想了想說：“就叫孫文吧！”他接著逢迎道，“你家的日子一天天地好咯，孫文的號就叫日新怎樣？”
“好好好。”孫達成忙拉過孫中山說，“孫文，快給孔聖人和老先生行大禮，磕頭。”
孫中山每次從私塾放學回家，都要幫助家裏做農活。
直到10歲入村塾讀書時，家裏才特地為孫中山準備了一雙鞋，可他總是舍不得穿。
在上學的路上，總是手提著鞋，打著赤腳，到了村塾裏，才小心翼翼地穿上鞋。放學後，一走出村塾，他又脫下鞋子，光著腳走路。
那時王先生給孩子們教授《三字經》、《千字文》、《古文評注》、《幼學故事瓊林》以及“四書”“五經”等。
孫中山學習很認真，記憶力也特別好。大段的課文，他常常讀幾遍就能背誦。
其他學生，經常因為背不出課文而被打手心，或者被罰在孔子像前下跪，孫中山從來沒有挨過這樣的處罰。
王先生教書嚴格，對讀書勤奮、成績突出的孫中山也格外喜歡。
孫中山在村塾裏讀書的時間並不長，但是他和別的孩子不同。他讀書特別喜歡動腦筋，經常主動向老師提問。
那時的教學方法講究死記硬背，主要就是朗讀與背誦。
有一次上《大學》這門課，老師像往常一樣搖頭晃腦地領讀了兩遍之後，不作任何解釋，就讓學生朗讀與背誦。其他學生都按照老師的要求，搖頭晃腦地朗讀起來。
對這種食而不化的傳統教學方式，孫中山很不滿意。這天他站起來向先生問道：“先生，你剛才教我的‘大學之道，在明明德’，是什麼意思？請你講給我聽聽好嗎？”
在舊學校裏，學生發問就是冒犯師長。那位脾氣暴躁的先生狠狠瞪了孫中山一眼，並拿起戒尺走到他的麵前，嚴厲喝道：“什麼？你想幹什麼？反對經訓嗎？”
孫中山毫不畏懼的答道：“不，我不反對經訓，我請先生講書，就是向先生求教書中的道理，讓我們多學一點道理有什麼不好呢？唱誦死書真沒有意思，應該講書裏的道理才對。”
先生本想懲罰一下這個不規矩的學生，但一時找不到借口，並且知道孩子的要求是合理的，但他仍然堅持說道：“吃得苦中苦，方為人上人。隻有十年寒窗苦，才能腹藏五車書。等你書念多了，日後自然就會懂得書中的意思了。”
先生說著也就慢慢的放下了手中的戒尺。
老師看日已西沉，想結束這場意料不到的論戰，伸了伸懶腰叫道：“散學！散學！”
後來，有同學問孫中山：“你怎麼敢向先生提問，不拍挨打嗎？”
孫中山很不服氣，心想：“學問學問，既要學，也要問，為什麼古聖先賢的書就不能問呢？”
孫中山悶悶不樂的回到了家裏，問父親，父親回答說，自古以來就是這樣的，他自己小時候也是這麼念書的，讓小孫中山要聽先生的話，不要多事。
聽父親這麼說，孫中山不敢反駁，但是心裏卻很不服氣。他覺得，這事太不合乎情理了，總有一天他要弄明白。
在孫中山11歲那年，有一天早晨，他挎著一個籃子，去給五公裏以外的一家親戚送禮物。當他沿小路走到一個山坳時，遇見一個又高又瘦的陌生人。
那人一見孫中山，便滿臉堆笑地問：“細佬，細佬，這麼早你要到哪裏去呀？”
孫中山看了看他說：“我到三鄉去。”
那人馬上接著說，“我也去三鄉，我們一同走好了。”
孫中山曾聽母親說過，這一帶偏遠僻靜，常有人販子出沒。又見那家夥鬼鬼祟祟，便提高了警惕。
但是，孫中山清楚，那個人是成年人，而自己是個小孩，要是來硬的，肯定不是人家的對手，隻能用智慧來應對。
於是，他就裝著十分歡迎的樣子說：“三鄉那個地方，我隻去過一次，那還是前兩年的事，現在對那裏的道路，有點記不清了，有叔叔你與我一起走，那實在太好了。”
那個人一看，這小毛孩子還真容易上當，不禁心中暗喜。便一路走，一路和孫中山閑聊套近乎。
當他們走到一個叫河頭鋪的地方時，孫中山突然想起父親在這裏有一個朋友，他也曾見過麵。
於是，他靈機一動，對那個人說：“叔叔，你能在這裏等等我嗎？我這裏有一個親戚，我要把一些東西送給他”。
那個人沒有細想，爽快地答應道：“好！我在這兒等你，你快去快回！”