“哪裏哪裏，一點兒也不打擾。”張六佬道。陳十三卻跟著問：“曹老爺沒一同前來？”
“我爹他老人家實在抽不開身，而且也不知道你們正巧在鶴峰，要不一定也要來的。”曹本接過話道。
幾人閑說了一會兒，可就是沒提到泰和合，似乎誰都不願意讓這件往事重提。
“對了，還有件事不得不提。”姚炳才話鋒一轉，“盛元茶莊曹老爺此次讓賢侄過來，是為多年前我們之間的一項口頭協議。那時候我們就說一旦有機會，一定要好好合作一把，讓咱們湘鄂兩地的茶葉香飄四溢。幾日前張老弟和張老板來找過我之後，不是答應讓我派一人參與極葉堂管事嗎？我想了很久，覺得這是個大好機會，所以派人通知了曹老爺。曹老爺甚是英明，想都沒想便讓賢侄迅速趕來。從今以後，咱們就是一家人了，希望能精誠團結，共創大業。”
曹本便是姚炳才派來極葉堂的管事？這個消息徹徹底底地驚呆了所有人，誰都以為姚炳才會派自己的兒子過來，沒承想卻是這個結果。
“驚喜，太驚喜啦。”張樹愧到底是塊老薑，怎能看不出姚炳才的用意，這可是兩家茶商的聯合，一旦站穩腳跟，便不是極葉堂能左右格局的了。
張六佬在心裏暗罵。陳十三卻大笑起來：“姚老爺，既然曹少爺人都來了，進門便是客，咱們極葉堂的待客之道您也是知道的，今兒就留下來，咱們大碗喝酒，大塊吃肉，好好敘敘舊。”陳十三自作主張。張六佬也順著他的話說：“應該的，既來之則安之，就算是為曹少爺接風洗塵。”
張樹愧去安排酒宴，張六佬又接著問：“曹老爺近來可好？”
“我爹他身體健碩得很，就是每日忙於茶莊的事兒，難以分身。”曹本輕描淡寫，“對了，那日我爹還跟我聊起過盧老爺，也不知盧老爺……”
“好，很好，我爹好得很！”盧玉蓮從街上回來，“謝謝曹少爺關心，姚老爺好！”她見到曹本時似乎一點也不驚訝，曹本卻瞪著眼睛，直直地看著她說：“盧小姐可是一點也沒變。”
姚炳才看他那副德行，趕緊用咳嗽聲製止了他，他慌忙收回眼神，笑嘻嘻地說：“我的意思是，沒想到會在這兒見到盧小姐。”
宴席上，張六佬說這是接風酒，不能不喝，把曹本灌得暈暈乎乎，說話的時候舌頭都打結了。他此時才露出本來麵目，趾高氣揚地吆喝道：“張六佬，你可不得了，一個殺豬的，竟然變成了茶莊的掌櫃，還娶了盧家大小姐，我敬你，你比我厲害……”他本來還站著，說完話之後卻已趴在了桌上。
“曹少爺，別趴下呀，咱們接著喝。”陳十三喊道，“你剛才敬了我叔兒，這杯酒，算是我敬你爹的。”他豪爽大氣地把酒碗扔在地上，碎了一地。
這種喝完酒後把酒碗扔在地上摔成碎片的做法是當地的風俗，叫“摔碗酒”。
“好，摔得好，豪氣！”曹本也摔了一個，但用力太小，碗沒碎。
姚炳才全然把自己當作局外人，冷眼旁觀著這一切，好像跟自己毫無關係。
“盧、盧小姐，沒想到我們又見麵了，我可是做夢都夢見過你呢！”曹本還在嘀咕。張六佬心中誠然不舒服，可他沒任何反應，反而衝姚炳才說：“姚老爺，您別光看著……”
姚炳才訕笑著說：“曹少爺醉了！”
曹本終於支撐不住倒在了地上，陳十三也終於不勝酒力，趴在桌上沒了聲息。