徐沛冷笑道：“你算什麼東西，我憑什麼要告訴你？”他話剛說完便挨了重重的一巴掌，含著一嘴血，再也說不出話來。
姚炳才說：“回答我的話。”
徐沛把血噴了出去，誇張地笑道：“打死我也不說。”
“那就打死他吧。”姚炳才不屑地說。徐沛又被抽了兩耳光，頓時殺豬般地嚎叫起來，立馬就開始求饒。
“怎麼樣，滋味兒不好受吧？”姚炳才歎息道，“早點說，少受點兒苦。”
徐沛兩邊臉頰火辣辣地痛，哪裏還經受得起皮肉之苦，隻好招供。
“英國人想買下極葉堂？”姚炳才愣住了，這個消息對他來說雖然談不上好壞，但也如晴天霹靂，不禁問：“一個小小的茶莊，英國人為何會對它有興趣？”
徐沛咧著嘴說：“我隻是替主人辦事，其他的什麼都不知道。”
“是嗎？年輕人，我勸你最好說實話，我可沒多大耐性。”黑屋子裏空氣不是很好，姚炳才的聲音有些沙啞，他清了清喉嚨，接著說，“隻要跟我說實話，我保證不會動你一根手指頭。”
“我都說了不知道，就算你打死我，我也什麼都不知道。”徐沛還在硬扛著，可他沒想到的是，他的兩個手下可沒他嘴硬，還沒用刑就全招了。
姚人傑過來對姚炳才耳語了一番，姚炳才死死地盯著徐沛，過了很久才說：“徐先生，你是聰明人，咱也別繞彎子了，免得再受皮肉之苦。明說吧，極葉堂裏真有製作宜紅茶的秘方？”
徐沛不禁一愣，咬牙切齒地罵了起來。
“省省力氣吧，跟你一塊兒來的那兩個人已經拿了我的銀子跑路了，跟我合作，除此之外你別無選擇，而且隻有好處沒有壞處。”姚炳才連嚇帶哄。徐沛想想也確實別無選擇，隻好說：“落到你手裏，我認栽，但有個條件……”
姚炳才無法形容自己的心情，他做夢都想要跟極葉堂合作，目的就在於偷學宜紅茶的製作工藝，沒料到這世上還真有一份叫作極葉圖的秘方，這個消息令他始料未及，但他決定鋌而走險。
“爹，放人不？”姚人傑問。姚炳才說：“他沒見過我，放與不放一個樣。”
“那您的意思是？”
“還是放了吧，免得節外生枝，但派人盯住，除非他離開鶴峰，否則必須隨時跟我稟報他的動向。”姚炳才想了想給出了這樣的答複，姚人傑卻說：“這個人有英國人做靠山，萬一英國人給知事施加壓力……”
“不會啦，我們已經達成協議，事成之後，我要茶莊，他要秘方。”
姚人傑驚問道：“爹，您是不是糊塗啦，區區一個茶莊哪能比得上宜紅茶的製作秘方？”
姚炳才冷笑道：“你懂什麼，爹這叫欲擒故縱，等他們鬥得你死我活的時候，就是我們姚家坐收漁利的時候。還愣著幹什麼，照我說的做吧。”
徐沛沒有離開鶴峰，而是換了個地方住下，等待機會，伺機行動。
張六佬沒料到姚炳才會在此時登門拜訪，但猜到他可能是為合作的事而來，雖然不願相見卻也不得不躬身出迎。
“姚老爺滿麵春風，想必是喜事連連啊。”張六佬拱手道。姚炳才訕笑道：“張老板年輕氣盛，哪是我這個老頭子能比的，就算有喜事，那也是張老板把極葉堂的生意做得風生水起，後生可畏呀！”
張六佬暗暗笑了笑，主動提到了合作事宜：“姚老爺，合作的事讓您久等啦，老張可是經常提醒我有空去府上拜訪您，我並非抽不開身，隻是實在無顏登門拜訪。”
“哦，此話怎講？”
“您也知道，極葉堂攤子鋪得太大，很多事兒都還沒理順，我擔心現在合作的話，會給您添亂。”張六佬這是在繞彎子，姚炳才這隻老狐狸怎會看不出來，所以幹笑了兩聲，道：“張老板，你這話過謙了，誰不知道極葉堂的前身是泰和合，那可是宜紅茶的發源之地，就衝著這名號，那也是茶葉界的翹楚，誰敢不服？”