“不過您別擔心，大人，俺好歹也是駒形的與吉。後來在二本鬆的一家客棧前，俺把他甩得一幹二淨。而那時也是在那個客棧裏，俺去澡堂子裏洗澡……結果快沒把俺嚇死，雖然在大人您麵前說這種話有點兒不妥，但那池子裏滿是裸體的女人，而那個叫泰軒的臭乞丐居然浮在那群女人中間哼著小曲兒呢！”
“……”
“哎，俺這些辛苦總算是沒白費。嗬，雖然由俺來說有點兒那個，但是左膳大人說過一定會給俺答謝。他是這麼說了，可俺也覺得沒必要，俺既沒理由收他的謝禮，也沒幫上什麼大忙嘛，於是俺就嘿嘿嘿地大笑了起來。”
“……”
無論與吉多麼油嘴滑舌地瞎扯，大膳亮都隻是哼哼著，一直像塊岩石似的緘口不言。
他隻要情緒一激動，喉嚨便被堵住似的說不出完整的話來，不過這時他似乎終於擺脫掉了與吉帶來的驚愕與不安，充滿血絲的眼珠子滴溜溜地轉動著，附和般朝與吉問道：
“那、那麼，丹、丹下他說要多少人去援助？”
“這個，請您召集一大群能手幹將。”
“你你你……你會帶……帶他們回江戶吧？”
“是的，由小的帶路。”
“嗯嗯——何時、何時、出發？”
“嗯，明天一大早也該上路了。丹下大人還等著呢，而且如今是危急關頭，刻不容緩……”
“好！”大膳亮重重點了下頭，銳利的目光同時向左右一掃，喊道：
“來、來人！快快快、快來人！”
月輪軍之助的武場坐落在相馬藩中村城下町的盡頭，以月輪一刀流的雄風銳氣稱霸周圍幾個小國的劍道界。深夜中，印有城主家徽的燈籠突然如離弦之箭般飛進了武場裏。
城主有令，命軍之助速速進城。
不明其因的劍精軍之助急急忙忙穿好衣服便被來迎接的轎子直接抬進了城內，接著又即刻被帶到大膳亮的寢屋。
國主大膳亮在這深更半夜裏還沒就寢，他把被子掀在一邊，默然地端坐著，看上去正耽於冥想之中。手鼓與吉已經被精心安排到下房去休養了。
這一夜，大膳亮對月輪軍之助說出了多少實情，又下了什麼命令呢？
偏執果斷的國主大膳亮隻結結巴巴地說了下麵一番話：
“你、你能否帶上三、三、三十個凶、凶狠善戰的人到江戶去一趟？詳情你去了就知道了。你們去援助那、那個、丹、丹丹丹、丹下、丹下左膳。就算是我托你幫個忙，即使是在外麵，但讓城內的人去辦這種事也不合情理啊。所以，此事、此事無論如何也得由你軍、軍之助出馬。你、你親自去挑選，選出那些上過真正的沙場，身、身、身強力壯的人。丹下已經派人來接你們了，等天一亮，你就同那三十人隨使者盡早出發去江戶吧，行嗎？你沒有異議吧？”
“召集三十名武藝高強心狠手辣的劍士。好的，軍之助明白了。雖然不知是為了何事，不過丹下大人與軍之助平日裏便交往甚密……即使大人您不發話，必要之時軍之助也隨時會率兵去增援他的。而且，軍之助一門有幸得大人賞識，受大人差遣，此等榮幸實在是擔當不起。”
“嗯。那、那你就盡、盡快回去早作籌備吧。”
“遵命！軍之助定會從門下弟子中挑選出勇猛之士，必不負大人的心意。大人，請您放心吧。”
“嗯。有有有有、有你這句話，我大、大膳亮這些日子也放心了。”
雖然大膳亮對刀劍癡迷成性，但他若是知道那位如今在北境的偏邑僻壤也名聲大噪的江戶南町奉行大岡越前，與自己的敵方蒲生泰軒是深交密友，因而正暗中給予坤龍丸一方庇護與支援，那麼即使是北國之君的他也會自知敵不過奉行大人，忌憚惹禍上身而趁早收手，徹底割斷自己的執迷妄念，在苦悶之中忘掉乾坤二刀吧。然而，在這兩把刀的混戰中，連大岡的別號都想不起來的大膳亮聽說長刀乾雲已經是自己的囊中之物，現在隻剩那把短刀坤龍難以到手，況且還有兩刀相吸的傳言，因而他那頑固的集刀癖念是無論如何也不會允許他現在就抽手斷念的。