這夜景真是如夢如幻……著了迷的與吉賊眉鼠眼地東瞧瞧西望望，走出一叢草木後突然來到一片開闊的草地上。
這時，走在前頭的那個年輕近侍對與吉“噓”了一聲，與吉慌忙低下了頭，仔細一看，對麵很遠的套廊上燈火通明，像豆子那麼大的兩三個人影並排站著。
距那個套廊還頗有一段距離，從這兒開始就得蹭著地麵小心翼翼地走過去。
與吉在刺骨寒夜中緊急謁見中村城國主。
廊子附近的一道門檻邊上，厚厚的被褥高高地鋪著，國主大膳亮趴在上麵，把下頦支在枕頭上，乍一看是個五十歲上下的大胖子，脾氣似乎很暴躁。
他的頭很寬，兩眼大如銅鈴，嘴角不住地抽動著，每說一句話，整張臉便往一側繃；頭發還用一根深紅色的線紮成一束大茶刷發[7]，委實是個出了名的怪人。他正用指尖卷著白絹寢袍的袖口不時地掏出耳屎，然後噗噗地吹掉，但視線如箭般一直射在從對麵走過來的與吉身上。
燭台上的燭光亮堂堂地照著周圍，金漆的隔扇上，百八煩惱[8]的影子帶著某種遠古傳說的氣息微微晃動著。
劍魔丹下左膳的主君、掀起乾坤二刀爭奪旋渦的罪魁禍首——刀與劍的狂熱收藏家相馬大膳亮，在這個深夜裏準許手鼓與吉到自己就寢處謁見，就是想聽聽左膳的情況並當即謀劃對策。
去了江戶之後便音訊全無的左膳突然派來了使者，大膳亮一聽聞此消息即心生疑惑，迅速將褥子移到了門檻旁邊。不過他既然讓一個兩手空空的使者代自己前來，必然也不會有什麼好消息了。這麼想著，肝火旺盛的大膳亮在等與吉的時候也漸漸心急火燎，連連咂著舌。
前麵是一片偌大的庭院。
從遠處看，那間寢屋裏的光亮透出來形成一個小小的四方形，就像一艘裝上燈籠的方舟。與吉想著自己就要見國主大人了，心中不免有些忐忑，但又給自己壯膽子道：也沒啥嘛，不過是個鄉下的大名而已，用不著害怕……他一邊在嘴裏反複念叨著左膳托付的口信，一邊避開踏腳石，躬著身畢恭畢敬地挪著步子來到大膳亮的寢屋前，覺得距離差不多了便在一個較遠的位置上叩拜下來。
“靠、靠近點兒！近、近點兒，過、過來！”
大膳亮斥責似的大聲招呼與吉過去，然後開口說道：
“丹丹丹丹……丹、丹丹丹、丹下左膳派、派派、派、派——派來的那個使者，就、就是你嗎……”
“正、正是小人。”
受大膳亮的影響，與吉不由得也有些結巴了。他猛地一睜眼，便看到國主大人那張大寬臉微微笑了一下，仿佛在誇他“好小子”似的。
對這家夥，最好還是用俺原本的江戶腔說話為妙——與吉很快便找到了竅門。
同時，大膳亮環視了一下四周並不斷地叫喚著：
“眾、眾人退下！這是密談！密談！退下，都退下！”
左右兩側的廊子上雖然昏暗得看不清，但之前一直坐在那兒的貼身管家、國家老[9]等家臣以及小姓等都不聲不響地退了出去。
那個領路的年輕近侍催了催與吉，將他帶到套廊正下方之後也慌慌張張地退出去了。
最後隻剩下相馬大膳亮和手鼓與公相對而視。大膳亮隻從被子裏探出一個頭來，與吉在下麵的地上卑躬屈膝。
這段奇異的交談由大膳亮起了頭：
“我問、問你，丹、丹、丹下……他是否平安無事？”