“是，知道了。”
與吉答了話，但剛進來時那種興奮勁兒不知去了哪兒，一下子垂頭喪氣起來。他泡在混濁的白色熱水中把浴池環視了一圈，可是女人們雪白的皮膚也讓他提不起一點兒興趣。
澡堂內和入口處都燃著微亮的魚油燈，男女老少接踵摩肩，就像一幅五百羅漢圖。
大概因為這是最後一池洗澡水的緣故，來洗澡的女人很多。有半蹲半坐著梳攏燕尾發的妖豔女子；有貼在角落護牆板上的小女孩；有占著小桶將整套工具擺在一邊的老太婆；還有乘隙爬出來舔著洗臉粉的嬰孩，以及在一旁大罵的母親……澡堂內亂糟糟的，一片人聲鼎沸。
女人們的尖聲吵吵鬧鬧地隨著蒸氣一起升騰起來，其中還有幫對方搓身的和擦著長腿的，滿眼都是曲線美。與吉舒服地把下齶浸在熱水裏揚揚自得起來，而這時他耳邊又響起了泰軒的聲音：
“喂喂，與吉，趁你還沒被煮熟前快上來給我搓背。”
又來了！與吉無奈地像個搓澡工一樣，咯哧咯哧地搓起泰軒那寬厚的背來。
“你這麼弄就好像在撓癢癢似的，癢死我了，用點兒力氣搓！使勁兒！使勁兒！”
與吉滿臉通紅地憋足了勁兒，還呼哧呼哧地喘著氣，但泰軒還嫌不夠，仍然連連催他再用力。這麼一折騰，與吉累得站都站不穩了，他儼然就是個乞丐師傅的男仆，當著在座女客人的麵殷勤地服侍著主人。
而且，好不容易給泰軒衝完了背，與吉又被不停地使喚著：“喂喂，與吉，去打點兒熱水來。”“喂喂，與吉，給我揉揉腳。”“喂喂，與吉……”有幾個與吉都忙不過來了。
泰軒先洗完回去之後，終於獲得赦免的與吉也沒歇一口氣，拖著疲憊不堪的身子回到了自己的客房。
泰軒睡在樓下一間背街的客房裏。
同屋那個賣解毒藥的人似乎睡得很死，應該不會引起他的疑心。於是與吉突然打定了主意，身上剛洗過澡的香味還沒散盡便開始準備旅行著裝了。這個壞家夥跌倒了還要撈把土，順手牽羊把同屋人的煙袋別在了自己腰上。手鼓小哥打算今夜突破二本鬆、八町目、若宮和根子町四個宿驛，明天清晨從福島拐進相馬大道。一切就緒後，他正要悄悄溜出客房，黃昏時吩咐過的那個按摩師卻來了。
“夜安，請問是您叫了按摩師嗎？這麼晚才來，實在抱歉。”
聽到這個聲音，那個賣解毒藥的人咕噥著動了起來。
慌了神的與吉立刻滑開邊上的拉門溜到廊子上，但又感到茫然起來，腦子也不靈活了。按摩師還在後麵說著什麼，他連宿費也打算賴掉了，便順著屋簷跳到了客棧後麵，暫且鬆了一口氣。
泰軒師傅並不知道這個計劃，似乎睡得正酣。
這次一定要把他甩得無影無蹤……
與吉不禁得意地笑著邁開了步子。他回頭看了看，作為客棧標誌物的一枚柳葉圖案映在屋內漏出的光線中，夜晚的風拂在出浴後的臉頰上，很是宜人。
天地間寂靜無聲，與吉距福島的城下町還有五裏十七丁[14]。
飯野山的山峰旁，月亮低低地懸在夜空中，滿天星鬥似乎要落下來一般。
注釋
[1]下野國。日本舊國名。位於今栃木縣。
[2]位於今栃木縣中部。
[3]“左馬寮（日本古時管理宮中及皇家牧場馬匹的機構，分左馬寮和右馬寮）”的長官。
[4]鬆島是位於今宮城縣仙台灣中部的觀光勝地。日本三景之一。
[5]飛蟬國。日本舊國名。位於今岐阜縣北部。
[6]播磨國。日本舊國名。位於今兵庫縣西南部。
[7]位於今福島縣中部。
[8]日本律令製下，對五品官階以上的稱呼。
[9]江戶時代在主要大道的驛站之間設置的有茶棚等休息設施及腳夫歇腳處的場所。
[10]往細長插花容器內隨便投入的插花形式。
[11]越後國。日本舊國名。位於今新潟縣的大部分。
[12]江戶時代在沿街旅店為旅客盛飯或幹雜務的女人，也從事賣淫。
[13]國貞，日本江戶後期浮世繪畫師。擅長演員肖像畫和美人畫。
[14]十七丁，日本度量衡的長度單位。1丁約合109米。