既然泰軒已經知道他就是作阿彌了，因此，作爺說話的口氣就變成他的本來麵目了。
“哈哈哈哈。”泰軒突然故意大聲笑了起來，“虧你還是個雕刻名家呢，得了這麼點小病，就說出那樣泄氣的話來了。”此時，泰軒碾磨藥材的手上又添了幾分力氣，他接著說道，“我買來了靈藥，你吃了它，什麼病啊，都會馬上好的。”
方才，泰軒帶著美夜出去，花光了僅有的一點點錢買了這服藥。此藥的樣子很奇怪，烏黑顏色，又幹巴巴的。隻是不知道它到底能不能見效。泰軒將藥倒進了藥碾子裏，正細心地來回碾著。
因為爺爺生病了，小美夜的心裏很著急，也比平時聽話了許多。她將兩隻手放在膝上，孤零零地坐在爺爺的枕邊，目不轉睛地望著爺爺長滿胡須的臉。
“也不知道小安哥哥到底去哪裏了。”美夜突然冒出了這一句話。雖然她還是個小孩子，但語氣卻十分沉靜。
躺在被子裏的作爺，瘦削的臉上眉頭緊鎖，說道：“美夜，小安已經對我們不管不問了，他不會再回來了。從今往後，我不許你再提起他。”
泰軒並不知道誰是小安，因此隻是默默地繼續碾藥。
破舊的屋子陷入了深深的沉默中。
突然，門外傳來“咚咚咚”的敲門聲，不知是誰在敲門。
難道又是大雜院的人有什麼事找我？正當泰軒納悶兒的時候，傳來“啪”的一聲，有人從外麵扔進來一個紙團——聽那腳步聲，扔紙團的人已經走遠了。
泰軒打開紙團一看，上麵隻寫著一行字：“即刻恭候您的大駕——”
這是誰扔進來的呢？
五
“剛才我已經差人叫去了，過一會兒就來。”
忠相寬寬的下巴，一副溫和的麵孔。說完，他咧開嘴笑著望著客人。
這裏是位於櫻田門外，江戶南町奉行越前太守——大岡忠相的官邸的內宅正廳。
夜裏，正廳外的庭院黑漆漆的，樹木花草也都沉默著，不出聲響。而室內卻是燈火通明，映照得壁龕柱子和刀架上的刀閃閃發亮，連大岡大人的額頭都是明晃晃的。
“關於茶壺的事，正如您之前吩咐的，我們一直在暗中監視著。”忠相說完，又望了對方一眼。
這位客人身材矮小，就像七八歲的孩子，卻長著一張六十歲老人的臉——那張臉實在是生得怪異，頭也出奇的大。而且，他背上還鼓起了一個像腫瘤似的包。不用說，大家也能猜到，他就是駝背老人愚樂。
他是千代田將軍城堡中的浴堂搓澡工，卻也是將軍家直屬間諜機關的最高統帥。可以說他是第八代將軍吉宗的最高決策顧問。
愚樂滿頭白發，身著黃褐色長衫。坐在厚厚的椅墊上，那樣子就像是鬧市裏耍猴的孤獨老頭兒。幾道皺紋深深地印在他的額頭上，長長的花白眉毛下，一雙眼睛緊盯著忠相，他說道：“最近，將軍大人甚是擔憂啊。”他的聲音粗大洪亮。他每次講話，背上的鼓包就會微微顫動，好像是個什麼奇怪的小動物鑽到了衣服下麵。“你也知道，日光宮修葺工程眼看就要開始了。除非找到那個猴壺，否則柳生家根本就籌不出錢來。唉，整個柳生藩現在是人心惶惶，都恨不得馬上就能找到那個茶壺。”
“是啊，將軍大人一定是同情柳生藩的處境，而有些擔憂他們吧。”忠相微微地低了一下頭。
“嗯，也有這個原因。畢竟，劍術一流的武士名門也犯不上因為這件事而弄得家破人亡。”
“正是正是。”
“首先，讓柳生藩陷入苦境，這絕非將軍大人的本意。如果到了日光宮修葺工程開始的日子，柳生藩還沒有找到茶壺中的秘密從而挖出巨額黃金的話，那麼，他們一藩在絕境之下會幹出什麼事情來，可就無法預料了。更何況，這群人都是劍術了得的武士，再加上那個為首的伊賀狂徒。這樣一群難對付的家夥湊在一起……將軍大人所擔憂的正是這一點啊。”
“啊，原來如此。也就是說，將軍大人是怕天下大亂。”
“再者，如果猴壺裏所藏的財寶真的落入了柳生家的手中，那樣也很難辦。再怎麼說，日光宮的工程也花不了那麼多錢。剩下的巨額財富掌握在柳生藩手中，這會不會是什麼禍根呢？”
“也不能再用抽金魚簽的方法了，是吧？”
“就是。就算用，也不能那麼湊巧地就讓柳生家的金魚死啊——啊哈哈哈。”
就在愚樂老人全身晃動著大笑的時候，外麵漆黑的庭院裏，有腳步聲靠近了……
六
在這個世上，低三下四卑躬屈膝的人很多。像這位蒲生泰軒師父一樣，能夠笑傲人生、憤世嫉俗的人，實在是少之又少。