且說十一月十五知縣迎送秀才入學，林家著人齎帖接請宮芳。宮芳羞慚不去。但見林蘭家中好不鬧熱：簷前搭一座彩亭，上寫著“青雲初步”；廳中掛一幀古畫，內描著月中丹桂。正門上堂聯古對，是“日高喬木喧靈鵲，雷動中天起臥龍”，盟社弟敬贈。兩楹間兩句佳詩，是“鶴鳴子和家聲遠，豹變文蔚國運昌”，學友弟拜題。其餘鼓樂盈門，外有綠旗耀目。內邊三個甥女，邀了燕娘到簾子內，坐坐看看，見林姐夫同一位嚴師、三個女婿，俱穿帶衣巾，打點迎接林鼎，躋躋蹌蹌，談談笑笑。燕娘惹起愁腸，忍了眼淚，一溜到甥女房中，哭得嗚咽咽。三個甥女，也一齊進房，見姨娘如此，覺得無奈，去叫了母親來，一同羅列了，多方解勸，燕娘方才收淚。
傍午之時，聽見外邊簫鼓喧天，林外甥已迎回了。不一時，又聽見外邊笙簧細奏，是林外甥拜家堂，拜先生，拜父母，拜見各親鄰。三個甥女來請姨娘出到廳前，待外甥拜拜，燕娘又悲切起來，決決不肯出去。外甥隻得走進房來，對姨娘倒拜下去。燕娘不覺開了愁顏，笑一笑，忙忙相扶道：“這等行禮，教我姨娘怎生消受？隻作揖便是。”林鼎作了四揖，轉身出房。燕娘眼見林外甥人材秀麗，舉動端嚴，生巾邊插著兩朵銀花，藍衫上披著一肩紅錦，暗暗歎羨。又冷眼瞧見林外甥言語之間，隻與嫡母說話，再不與生母交談；又看見不論大小事情，都來問與嫡母，並不去問生母，暗想道：“昔年鳳姐姐曾與我說，娶妾生子，不過借她一肚皮，丈夫是我的，兒子也是我的，如今顯見得了。想我家敗子，是我親生的，倒反成空！午後中堂有戲，外邊男客俱已接齊，宮姨夫不到。內邊女客也俱接齊，鳳娘同三個女兒到房中，請姨娘入席。燕娘又悲切起來，決決不肯出去。鳳娘隻得另排一桌在房，叫三個女兒陪姨娘，自家在外陪客。那三姐妹見燕娘麵帶愁容，定要姨娘擲色行令猜拳，弄得燕娘不由不快活。到上燈時了，丫鬟走進房來，說道：“外邊戲文做到殺大淨了。”燕娘聽見，觸著自家的敗子是個大淨，又悲切起來，酒飯都不肯吃。三個甥女也隻得收拾了。又度幾日，是十二月二十了，甥婿家都來接妻子回去。燕娘送別時，三個甥女俱有銀錢留贈。燕娘也隨即要歸，鳳娘又有柴米送別。燕娘歸家，宮芳從鮑良店中剛回，看見柴米錢銀，就如呂蒙正看見蛀空銀子一般歡喜。燕娘進房，脫下了鳳娘的衫裙，露出一身破衣，又忙忙到馬子上撒了半日尿兒，對丈夫細述林家的事體。說甥女如此如此，外甥如此如此，林姐夫與鳳姐姐如此如此。宮芳聽了，無非是欽羨林家，懊悔自己。燕娘又問丈夫道：“你這幾時到何處去了？”宮芳也細述鮑家的事體。說梅翰林的夫人、小姐看顧鮑良如此如此，遇見周才娘子，說梅小姐麵貌與你相同，年庚與棄女相合，如此如此。燕娘聽了，也疑梅小姐是自家女兒，好難稽查。此時宮芳夫婦因有桂娥暗中一脈相聯，漸有回生之意，有柴有米，度過了年。正是：
金屋茅簷隔九穹，那知親女一仙宮。
是非何處尋消息，情自濃濃意自忡。
且說林蘭屢欲為林鼎聘親，說了幾家，低的是林家不喜，高的又道林鼎是庶生之子，不肯聯姻，隻因林鼎是閩縣批首，文宗批準進場。林鼎對父母道：“有心待鄉試過了聘親未遲。”時光易度，到了八月，進場已過，林鼎鄉榜有名，中了舉人。此時有幾個宦家說親，林鼎又道：“有心待會試過了聘親未晚。”一心進京會試。到了二月，進場已過，林鼎會榜有名，又中了進士。三月殿試，殿在三甲第十名，吏部觀政，隨即上本，告假婚娶。欽賜馳驛還鄉。京報人報到，合郡稱揚。正是：
十年窗下無人問，一舉成名天下知。
分明有個朝天路，何事男兒不讀書？
且看林鼎告假完姻，欽賜馳，這般鬧熱，不知娶著誰家的小姐，下回自有分解。