周才嫂子看見馬變豹出了牆門，去對主人說知。宮芳與燕娘隨即到書房中，將書箱鎖兒探開，搜出鬥角邊有一顆珠子兒，有二錢碎銀兒，認得是自家的。宮芳即去對父母說知。宮音道：“原來如此。先生體麵，難以非斥。我寫書一封著周才挑還書箱行李回覆便是。”取過筆硯，寫雲：
小孫頑蠢，延師教之，非敢望大振家聲，亦欲其目識一丁，循循規矩耳。今師台於小孫學教日至，而一丁不識，且教之以穿窬。豈雲師嚴而道尊者歟？今將書箱行李壁上，以後不敢辱師台之誨矣！萬祈照亮。不宣。
且說馬變豹離了宮門到家，見妻子祁氏臥在床上，懨懨欲斃，吃了一驚，問道：“為何如此模樣？”祁氏道：“昨晚忽然患了痢疾，一夜兒竟痢了五六十次，又無人得叫你。今幸你回來，我大約不濟事了！”馬變豹聽了，忙忙出門延醫。劈頭衝見周才，挑了自己書籍行李，將書一封送上，竟自去了。馬變豹拆書看時，見書中所說如此如此，懊惱了一場。隨即延醫下藥，總然無助。祁氏痢了三日三夜，嗚呼哀哉了。
馬變豹當年有十兩來金，俱落了空，騙得宮榜珠銀之類，不上四五兩，作為喪費，隻是不夠。朋友們得知，笑他不是馬變豹，如今是馬扁報了。正是：
存心正大天相佑，作事差池神必殃。
且說宮芳年年賣田賣地，宮音夫妻雙老，見子媳孫兒不好，一味憂愁氣苦，雙雙抱病而亡。宮芳免不得開喪受吊，出殯築墳，做道場追薦，又用去了一塊。次年，因無力延師，將宮榜出外附學。附了五六年，全不攻書，三朋四友，一味花哄，學成了一天敗業，擲色子，鋪骨牌，打雙陸，鬥絲牌，擲升官圖，吃月月紅，將祖上苦掙的家財，竟敗得光光的了。還有一件古怪，看見書本的頭疼，決讀不去，不知扯壞了多少。但看了曲子，一讀便熟，一學便會。到得十七八歲，竟隨了戲文子弟去學做戲。他心中愛得是大淨，他說道：“大淨一上戲台，不是丞相，便是將軍；不是大臣，定是太監，作威作福，打人罵人殺人，著實有勢，到得正生做官，便煞鑼鼓了。”如此一心要學大淨。況且身子粗醜長大，聲音響亮，是一個大淨的樣子，竟學成大淨，漂流出去了。
宮芳家中，田地房屋俱已賣盡，賃得一間小屋居住。凡身上衣服首飾，略略值錢的，俱已當賣吃用，罄空一洗。可憐那宮芳身上一件海青，值不了兩文錢，燕娘身上一件布衫，有百餘個補丁，此時燕娘父親逄年、母親田氏俱已亡過，繼子當家，全不相顧，虧鳳娘常常有些須銀米周濟，卻又吃餐餓餐。時值歲暮隆冬。一日，天空布起彤雲，發起凜風，降下大雪來。但見：
天上撒鹽飛白，雲端柳絮飄空。
簷前飛鳥寂無蹤，檻外行人受凍。
兩壁粉妝瓊界，四圍玉砌銀封。
東君何必報年豐，怨殺長安貧窮。
右調《西江月》
你道這等天氣，那富貴的煨爐暖酒，作頌吟詩，去賓賀他，那貧者，灶冷灰寒，衣單腹餒，惟有一身寒噤，猶如米雪澆來。可憐宮芳家中，無米無柴，實難過度，腰邊幸還有銀五分，對燕娘道：“如此寒冷，須酒一壺，滌滌寒氣方好。”燕娘道：“咳！飯也沒得吃，還說什麼酒！”宮芳道：“有心是這樣窮了，一發買來吃了罷。”隨即拿了一把瓦壺，穿了一雙踏板靴套出門，縮了頭，掩了口，衝風冒雪。將到柴米店中，被雪兒一溜，竟跌倒在街前，瓦酒壺兒跌得粉碎，手腳都冰硬了，半日爬掌不起。隻見柴米店中走出一個人來，用力攙扶了半晌，攙扶得起。那人仔細把宮芳一看，卻還認得，問道：“你可是宮相公麼？”宮芳寒噤了口，回言道：“我、我、是、是。”那人道：“既是宮相公，為何如此潦倒？”宮芳又寒噤了口道：“一、一、一言難盡！因天寒思酒，兼且無柴無米，隻得冒雪到店。蒙仁兄扶起，恩感難盡。”那人回道：“哪說。”把宮芳扶進店中，替他買了柴米。宮芳袖了米，提了柴。那人也肩了三鬥黃豆，手提一瓶老酒，叫宮芳扶了擔兒，雙雙行走。一麵走一麵道：“宮相公，壺已跌碎，不能買酒，可同到小店一坐，待我暖起酒來，酌一壺兒，滌滌寒氣。萬勿嫌慢。”宮芳道：“非親非故，何敢討擾？”口便推辭，肚中肌餓，說著酒飯，便垂涎了，竟隨了走。走到梅翰林後門巷中，原來是一爿豆腐店。那人進店，放下了豆袋，安好了酒瓶，邀宮芳入坐，對家婆道：“難得宮相公到此，快暖起酒來，煮起豆腐來。”說了，隨即與宮芳坐下。宮芳道：“仁兄，我也麵善，但不知何處相會，尊姓？何名？”那人道：“小人姓鮑名良，昔年捉魚的時節，常常到府中賣魚，故此熟認。多蒙令尊老相公格外青目。但不知老相公近日可康健否？又不知宮相公何故如此落扼？”宮芳歎氣道：“咳！說起來真個傷心得緊！一天的家事，俱被不才的小犬敗盡了。先父先母憂愁氣惱，早已故世了。”鮑良道：“呀！原來老祖公已故了，可傷！可傷！但不知令郎何故，便敗盡了許多家事？”