正在孤寂憂思時，突然想到明天又是寒食節了。於是在惻惻清寒裏，薑白石攜琴帶酒，伴戍角數聲，踏過了柳枝飄搖的赤闌橋邊，來到那個記憶深處的小橋宅。在寂寞裏，去尋那此生眷念的紅顏。這漫漫空城的畫卷裏便暈上一抹暖意。
然而此時此刻，薑白石心頭卻飄過一縷擔心，深恐春光不駐、好景難留。怕那梨花紛紛落盡，變成秋天一樣的顏色。燕子若再飛回來時，問春天在哪裏？也許隻有那池塘綠水如初，碧波依舊。
《淡黃柳》透出傷春悲秋的情景，體現出薑夔詞騷雅清空的風格。
“空城曉角，吹入垂楊陌”，起筆便有一股寂寥冷清的傷感彌漫開來。垂楊巷陌，馬上輕寒，邊城春色，舉目淒涼。這樣的情景，也曾出現在他少年時的《揚州慢》中。那句“清角吹寒，都在空城”也是如此景象。然而，那個時候，白石與合肥女子初遇相識，何其溫馨！如今回蕩在合肥“空城”中的，卻是一種情感無所歸依的落寞。“馬上單衣寒惻惻”，“寒惻惻”有著透骨的寒涼。在無人的街道上，馬蹄不緊不慢，一聲聲敲打著青石板，每邁一步，就多敲出一份惻惻之寒。城中柳色“鵝黃嫩綠”，與江南何其相似！
下片顯得神思幾分茫然，幾分淒迷。薑白石寒食攜酒，去訪赤闌橋邊的小橋宅。卻先是“怕梨花落盡成秋色”，後又以“燕燕飛來，問春何在”，隱隱寫出內心的諸多矛盾。
薑白石的燕子之問似乎多餘而無解。他將此淡淡一問丟給了讀者，在白石內心深處卻是黯然銷魂。“唯有池塘自碧”是清冷的無語，難堪的沉默。“自碧”是對人生凋零現實的默認，也有內心深處那份情愫的頑強堅守。
可是，假如白石的心真的死了，又“強攜酒，小橋宅”，卻怎麼禁不起燕子無心的一問？假如心中已春意全無，那池塘又何以悄悄地泛起碧波？一句“怕梨花落盡成秋色”，“怕”字裏有一個男人內心負疚的閃爍目光。
是的，白石怕心中那一縷春光逝去，又怕那燕子來問他那些春意何在。是的，他怕那一份幽怨的目光刺痛他的負疚心靈。
愛她，為何又不娶她，卻另娶他人？若不愛她，為何又強攜酒來這故地重遊，難道隻是為了薄祭一下他自己那夭亡的初戀情愫，來釋放一下心頭負重已久的愧疚？
詞中提到的“小橋宅”，在與赤闌橋相對的水西門內九曲水上旁。水上有座橋叫回龍橋。相傳曹操與孫權爭奪合肥，於此回馬，故得其名。此橋之所以出名，還因為橋公曾在橋畔住過。橋公有二女，長曰大喬，次曰小喬，皆一代國色。孫策攻合肥得二喬，自納大喬，孫策好友安徽舒城人周瑜納小喬。薑白石在詠合肥諸詞中常提到二喬。如《淡黃柳》：“正岑寂，明朝又寒食。強攜酒，小橋宅。”《解連環》：“為大喬能撥春風，小喬妙移箏，雁啼秋水。”大概因為薑夔與一對姐妹相愛，赤闌橋與回龍橋又相距不遠，所以常以“二喬”喻他所愛的姐妹歌女。
三十四、釵燕籠雲晚不忺，擬將裙帶係郎船
辛亥正月二十四日，發合肥。
釵燕籠雲晚不忺，擬將裙帶係郎船。別離滋味又今年。
楊柳夜寒猶自舞，鴛鴦風急不成眠。些兒閑事莫縈牽。
——《浣溪沙》
1191年正月二十四日晚上，薑白石寫下《浣溪沙》詞，留下了一個獨特而感人的離別場麵。
這是一首直接寫與合肥情人依依惜別的情詞。本詞序非常簡短直接：“辛亥正月二十四日，發合肥。”辛亥正月二十四日，就是南宋光宗紹熙二年（1191）正月二十四日；“發合肥”是指薑白石離開合肥。此一別，很可能就是白石與合肥女子最後之別。
所以紹熙二年（1191）正月二十四日這個日期，可能說明薑白石與合肥女子共同度過了最後一個新年。
這一天晚上，合肥女子梳洗打扮了一番，送薑白石到肥水邊的渡口。
“釵燕籠雲晚不忺。”釵燕者，帶有燕子形狀裝飾之釵。籠雲即挽結雲鬟。“忺”，高興、適意。晚來梳妝，釵燕籠雲，然而，她雖然用燕形金釵挽起蓬鬆如雲的環形發髻，戴上平常不用的珍貴頭飾，著裝飾容十分隆重地前來送別，卻掩飾不住滿麵愁容慘淡。
“擬將裙帶係郎船。”那女子一路送白石來到肥水碼頭，意態更加難分難舍。也許是女子感到一種來自冥冥之中的某種絕望：自己癡愛的薑白石已經有家有室，如今一去何時再來？情急之下，她甚至要用裙帶係住白石即將乘坐的行船。然而裙帶如何係得住郎船？這一句用女子之物道女子之情的癡絕之語，令人感動。
“別離滋味又今年。”這種生離死別滋味，對於苦苦相戀多年的合肥女子與白石來說，已經不是第一次了。但是每一次都像是剛剛發生過的一樣。語意從李煜《相見歡》“剪不斷，理還亂，是離愁。別有一般滋味在心頭”中化出。喃喃一語，辛酸何限。淒涼的情味，與美麗的容妝，自成鮮明對比，無限傷情盡在其中。