趙氏從正房出來，給迎麵站著的龔炎檢一個不要擔心的眼神，隨即半低著頭，規規矩矩的走過去。
這時桂菊也示意龔炎檢進去見馮氏。
馮氏見這個庶長子從來都是淡淡的，但規矩不錯半分，等他請安後，就讓坐了，還讓小丫頭端來茶點，張口問了幾句外頭的事，而後慢慢放下茶碗，道：“兒媳婦的病可有起色？咱們房外頭有自家藥鋪子，要用什麼好藥盡管去抓，一切已養病為重。”
龔炎檢嘴裏苦澀，妻子因落胎久不見好，又心思抑鬱纏綿病榻快兩年了，每每見馮氏，她總要狀似關切的問上這麼兩句，然不過是敲打他少沾家裏的便宜，不想想，妻子娘家這麼多年送來的藥材有多少。想自己作為丈夫，連嫁給自己的女人都照顧不到，心頭晦暗，對馮氏也是心灰意冷，少年時也曾想過與馮氏改善關係，與兄弟親近，可惜……到底是嫡庶有別，他渴望的都是別人不屑的。
龔炎檢將苦澀壓在舌根下，嘴角淡淡笑著：“全勞母親惦記，她已經好多了，藥也不怎麼吃的。”
馮氏點點頭：“那就好，待她好了也好管家，我也是上了年紀的人，卻還管著雜七雜八的事，到底不如人家兒子孝順，媳婦能幹來的有福氣，隻能強打起精神頭來，你父親在外做官，家裏的事兒一概不管，如今還要偏聽偏信，也叫我灰心。”
龔炎檢來的時候打聽過藍煙，正是老爺的家書叫太太發怒，又叫趙姨娘過來發落，隻怕是自己母親惹了禍，聞言忙誠惶誠恐的起身，撩袍子跪到地上：“母親如何說的？倒叫兒子汗顏！兒子不孝，回去後立時給父親上書，請父親規教。”
馮氏看著深深匍匐在地的庶子，心裏痛快：想跟我鬥？你們母子疊起來也壓不過我一根手指頭，光是尊卑孝道壓你不死！緩和了語氣道：“快起來吧，也是舉人老爺的官身，可不行像小時候那般說跪就跪，叫老爺知道，又要說我不知體恤了。”
“不敢不敢。老爺也教訓過兒子，母親都是為了兒子好。”
“你體諒我就好，你知書明理，與你那混不吝的姨娘不一樣。行了，一大早的被鬧的腦仁疼，你去吧。”馮氏端了茶，叫桂圓過來按頭，期望疏解疼痛。
“是，請母親保重身子。”見馮氏眼都不抬，龔炎檢又立著等了一會兒，才慢慢退了幾步，轉身出去。
屋外，藍煙與龔炎檢走個碰頭，交錯而過時，小聲道：“姨太太在小園子等呢。”
龔炎檢立時輕聲說了‘多謝’，腳步加快著去了。
“你跟他說什麼了？”桂菊撩簾子斜了藍煙一眼，藍煙打著哈哈道：“什麼？沒有啊。”
桂菊無奈的搖搖頭：“你小心惹火上身，太太哪一日不把那娘倆恨的沒邊兒，你還敢往前湊合。”藍煙也不接話，桂菊又嗔怪的看她一眼才出去。接過簾子的藍煙背對著桂菊狠狠翻了個白眼，暗道：呸，當我不知你什麼人，到處充好人，背後再去太太跟前賣好，太太把你當心腹，外頭許多人把你當知心人，可是巧了，我長了一雙陰陽眼，明的暗的一眼瞧的清楚，少在我跟前裝神弄鬼。
那頭龔炎檢去尋趙氏，見了麵忙問怎麼惹了馮氏，趙氏不答，隻細細問了馮氏與龔炎檢說了什麼，末了氣恨道：“毒婦，她自己兒子惹的禍，往咱們娘們身上推！”轉而關切的叮囑：“大爺，這事你可不能又如往常那般背身上，這回不是小事，三爺是誰能惹的起的？毒婦能折騰就讓她折騰去，等老爺回來必與她落不了好。”
此事關係三弟，龔炎檢也在心裏犯怵，萬不想參合進去。就聽趙氏譏諷：“想來也可笑，她這個做兒媳的倒得了老太太的真傳，專做那孝道壓人的事，且青出於藍勝於藍。”龔炎檢不能與趙氏久在這裏說話，左右看看，忙打斷道：“太太要為難你，怎麼又輕易放你出來了？”
趙氏聞言，目光一冷，挑眉道：“還不是我給她出了主意。”遂把事情簡單說了。
龔炎檢怔住：“太太真能去結交一個通房丫頭？”
“怎麼不能，不但能，且緊著去親近呢，你不信？等著瞧吧。”趙氏笑的愈發鄙夷了。
……
隻說春曉正在屋裏做針線，叫思華尋了一匣子珠子寶石正往腰帶上配色，就聽外頭有人問：“姑娘在不在家？”
“外頭是誰？”春曉抬頭，思華將與春曉一起挑得的珠子放在帕子裏包住，邊抻了衣襟邊往外去瞧，才出了東屋，就見朝陽舉著簾子讓一個女孩兒進來，思華不認得，朝陽也不認得，就聽那女孩道：“我是大太太屋裏的桂菊，太太聽說俞姑娘回來了，叫我過來看看姑娘。”說著將個雕花攢盒遞過來，思華趕緊上前接了。
桂菊圓臉，五官端正，鼻子兩邊有點麻點兒，唇紅齒白的，笑起來一團和氣，讓人見了生不出厭煩。思華笑道：“姐姐來的正好，我們姑娘在呢，你請屋裏來坐坐。”說著她先走前頭，進去與春曉回稟，春曉聽說是大太太屋裏的，點頭讓進來。
桂菊進屋先給春曉施禮，因她長輩房裏有體麵的丫頭，春曉不好直接受了，側了側身，招呼桂菊坐。
桂菊笑著坐了才靜靜端詳春曉，但見春華之貌，嬌柔婉約，是個世間難尋的絕色，心內吃驚不小，以前是見過春曉來大房送衣裳的，那時這個通房丫頭還在洗衣房受罰，當時看著標致非常，此時看卻更勝以往。不禁暗暗腹誹：人家這樣貌是如何長的，越長越超凡，她們卻隻能越長越老。心裏想著，嘴上卻道：“隻怕誰見了姑娘都要誇一誇姑娘美若天仙，奴婢見了卻覺著姑娘美則美矣，卻是與許多美人不一樣。”