第二合喻，辯其勝劣。
萬物草木生也柔脆，其死也枯槁。
禦疏：此舉喻也。萬物草木氣聚而生，故枝葉敷榮而柔脆，氣竭而死，則條幹變衰而枯槁。前明有識，此舉無情，無情者以氣聚散為榮枯，有識者以道存亡為生死。河上公曰：萬物草木之生也柔脆，和氣存也。其死也枯槁，和氣去也。榮曰：無情之物有氣故生，無氣故死，是知有識之類，得道於焉柔弱，失道所以堅強也。
故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。
禦疏：此結前義也。言草木生則柔脆，死則堅強，則知人為堅強之行者，是入死之徒。為柔弱之行者，是出生之類。河上公曰：以其上二事觀之，知堅強者死，柔弱者生也。嚴曰：人之生也柔弱，為神在身，血氣流行，骨弱筋柔，動止屈伸，無不得也。及其死也，神去於身，形容桔槁，舌縮體伸，是堅強也。又曰：柔弱，嬰孩也，堅強，少壯也，血氣方剛，則衰老將至，骨枯筋急，食欲無味，死期不遠。強盛所致，柔弱者則日以強矣，人之既然，草木亦爾。榮日：結上有識無情，生死二理，各有徒類。成疏：徒，類也，是知行剛強者，乖於和理，故與死為類。行柔弱者，順於和氣，故與生為徒。此合喻也。
第三法瑜並陳，重結前義。
是以兵強則不勝，
禦注：見哀者勝，故知恃強者必敗也。禦疏：此下轉結前義也。用兵有言，以慈為主，故雲兵恃強則效，欲明人恃強則死爾。河上公曰：強大之兵，輕戰樂殺，毒流怨結，衆弱共一，強故不勝也。嚴曰：敵四應之兵以恃強，利人土壤，欲人財貨，夷人宗廟，喪人社稷，以顯其威，親之者死，事之者禍，生為天下病，死為天下利，衆弱四應，共為一強、故不勝也。榮曰：是以兵強則不勝，木強則共，不以德而固，乃恃兵為強，兵強暴於天下，好殺物之所惡，聚寡為衆，扶弱為強，反共攻之，則有不勝，是以木之強也，枝葉共生其上，柱之強也，梁棟鎮之於下，以斯曉喻，欲令務修德以柔弱，不飾兵以堅強。成疏：是以兵強不勝，木強則共，兵謂三毒六一根也。言人縱恣六情，強暴前境，而食取無厭者，必遭重殃大禍，故不勝也。譬如樹木粗強，故枝條共壓其上，亦猶梁棟宏壯，故椽瓦壓其上也。
木強則共。
禦注：木本強大，故處於下。技條柔弱，共生於上。蓋取柔弱在上，強梁者在下也。禦疏：雲木本強大，故處於下。枝條柔弱，共生於上。蓋取其柔弱者處上，強梁者在下，故下文雲。河上公曰：木強大，枝葉共生其上也。
強大處下，柔弱處上。
禦疏：結上文木根本強大，即枝葉共生其止之義，欲明強梁之人，常在柔弱之下爾。河上公曰：興物造功，大木處下，小物處上，天道抑強扶弱，自然之效也。嚴曰：神明之道，小不載大，輕不載重，何則？強人為天下憂愁，強木處下，根本枯槁，此自明強人不得為王也。榮曰：生者人之所欣，柔弱者生之徒，豈非上耶。死者物之所慼，堅強者死之徒，寧非下耶。成疏：堅強之木居下，柔弱之條處上，故堅強之人居九幽之下，柔弱之士處三清之上也。
天之道章第七十七
天之道章所以次前者，前章正辯剛柔勝劣；以勸學人，故次此章，重明剛柔損益，以進修學。就此章內，義分三別，第一起譬喻略示高下，第二正說，廣明損益，第三舉聖，結成其義。
第一起譬喻，略示高下。
夫霄人無知，直語難曉；要資為喻，方可易明，天道虛無，非情可測，欲知其意，猶似張弓，高下得中，遠近必當，張衡妙衛，萬裏動於風烏，漢武仙才，三秋驚於雲雁，應時而赴，不爽其來，天道損於有餘，人道減於不足，天人反用，損益殊乖，豈知元炁氤氳，玄宗渺邈，中有真寂，陶甄厥興，不以人助天，不用心損道。搏風九萬，任大鵬之自飛，擊水三千，縱遊鯤之獨運。言之弓矢，皆獲般中，舉抑當途，無令越放。譬之簫也，弄玉拘浮雲而始吹，比之琴焉，姑蘇運流水而成曲。斯乃合心合理，可及可全；其唯有道之夫，方契幽玄之妙。
天之道，其猶張弓乎？
禦注：天道玄遠，非喻不明，故舉張弓以彰其用。禦疏：此法喻雙舉也。夫天道玄遠，非喻不明，故舉張弓以昭天德。張弓之法，具如下文。河上公曰：天道孔明，舉物類以為喻。榮曰：人事近而淺，麵之而不測其情，天道遠而深，仰之而豈觀其理，迷徒易曉，正道難明，故借彼張弓以之為喻。成疏：天之道，其猶張弓乎。高者抑之，下者舉之者，猶喻也。自然之道，喻若張弓，舉下使高，抑高令下，高下調適，方始運箭。
高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不
足者與之。
禦注：張弓如此，乃能命中，是猶天道虧盈益謙，欲令人君法天字人，故示抑高舉下之道。禦疏：夫弓之為用，當合村定體，令弛張調利。高者抑之，下者舉之者，為架箭之時準的也。有餘損之，不足與之者，為發矢之時遠近，如此則能命中矣。天道亦然，日月寒暑，一往一來，來則損其有餘，往者與其不足，則成歲功矣。人君者，當法於天道，抑強扶弱，損有利無，故舉虧盈益謙，欲令稱物平施爾。河上公曰：言張弓和調之如是乃可用。夫抑高舉下，損強益弱，天地之道。嚴曰：夫弓之為用也，必在調和，弦高急者，寬而緩之，弦弛下者，攝而上之。其餘者削而損之，其有不足者，補而益之。弦質相任，調和為常，故弓可用而矢可行。榮曰：用弓之道，高者恐過，故抑之令不高，下者不及，故舉之令不下，不高不下，中前期也。為國之者，損有餘之富，益不足之貧，貧被益而不貧，富經損而不富，中於為國之政也。太高恐於邈空，抑之令不空也。極下慮之滯有，舉之令不有也，不有不空，合於中道也。
第二正說，廣明損益。
有餘者損之，不足者與之。
成疏：傲慢有餘者，必招損敗，謙和不足者，與其福善，天道如是，故似張弓。
天之道，損有餘補不足。人之道則不然，損不足以奉有餘。
禦注：大道平施，哀多益寡，人則違天，翻損不足也。禦疏：此明人不能同天損益。注雲裒多益寡者，《易·謙卦》之詞也。河上公曰：天之道，損有餘而補不足，天之道損有餘而益謙，天常尚中和為上。人之道則不然，人道則與天道反也。損不足奉有餘，世俗之人，損貧以奉富，奪弱以益強也。榮曰：天之道損有餘補不足，釋天道以合喻。人之道則不然，損不足奉有餘，言人為行，與天道反，未能損強益弱，而乃滅貧增富。成疏：天之道，損有餘補不足。福善禍淫，自然之理，仍前生後，重起此文。人之道則不然，損不足奉有餘。人間世道好行淫偽，趨世競物，違天背理，割損貧賤不足，供奉富貴之有餘。
孰能以有餘奉天下，唯有道者。
禦注：誰能以己有餘，奉與天下之人不足者，獨有道爾。禦疏：孰，誰也。老君疾時不能同天道，下濟以恤於人，光大其德，故舉天道以勸雲，誰能用天之道，損其有餘，以賄奉不足者乎。唯有道之君，乃能然爾。河上公曰：言誰能居有餘位，自省爵祿以奉天下不足乎，唯有道之君能行之耳。榮曰：誰能法天道以為行，損盈益謙，有道之君，當能如此也。成疏：孰，誰也。言誰能有財德以施天下蒼生乎，唯當懷道之人獨能濟物，故下文雲聖人不積。而言奉者，示謙也。第三舉聖，結成其義。
是以聖人為而不恃，
禦注：聖人法天，稱物均施，施平於物，不恃其功也。禦疏：此引聖人以證上有道之義，恃猶矜恃也。聖人法天平施，德被於物，不見其功，故雲不恃。河上公曰：聖人為德施，不恃望其報。榮曰：是以聖人為而不恃，成功不處，斯不貴賢。聖人為德不賴其報，成物不處其功，所以爾者，欲隱其聖德，晦其賢才，上既如此，下自法之，爭名之患自除，尚賢之憐不作也。成疏：是以聖人為而不恃，成功不處，其不欲示賢爾。體道聖人常善救物，雖復財德兩施，而不恃其勞，有大至功，而成功不處者，意在揚謙退己，推功於物，韜光晦跡，不欲示見己之賢能也。
功成不處。
禦注：功成不處，其不欲見賢，聖人所以推功不處者，蓋不欲令物見其賢能也。禦疏：聖人知功成而處，天必損之，故雖道洽寰區，功濟天下，歸美名於群村，而不處其功勣爾。河上公曰：功成事就，不處其位。
其不欲見賢也。
禦注：聖人所以推功不處者，蓋不欲令物見其賢能。禦疏：此結釋不恃不處之意也。其不欲見賢者，聖人雖盛德內充，嘉聲外隱，所以不恃為，不處功者，正欲隱德晦名，不欲令物見其賢能爾，此亦損有餘之意也。河上公曰：不欲使人知已之賢，匿功不居。榮曰：畏天損有餘也。