歐陽用眼睛詢問萊姆，萊姆點了點頭。兩人上了那條貨運船。
貨運船很大，隻載兩個客人顯得空落落的。船主有四十來歲，帶著兩名船工。船主過來收船費，歐陽付了五美元，船主樂滋滋地收下了：“客人往哪裏去？”
“我們是來收購椰棗的。”萊姆用阿拉伯語慢悠悠地說，“這附近，哪裏椰棗多啊？”
“要椰棗啊，遍地都有。”船主說，“伊拉克有兩多，一是椰棗多，再就是炸彈多。兩位客人當真是來收購椰棗？”
“不像？”
“像不像說不準。現在正是椰棗成熟時候。以往，前來收購椰棗的商人蜂擁而來，我這條船就是專門運輸椰棗的，可現在不行，到處是炮彈、炸彈，誰還敢做生意？你看我這條船不也為了賺你五美元，空著來回跑麼？二位如果真想要椰棗，就上我們村去吧。”
“你們村在哪兒？”
“過河就是，椰棗全伊拉克有名，個大，飽滿，每一顆都紅得晶瑩透亮。收了我們村的椰棗，我還可以幫你跑運輸，免費負責運貨到對岸。”
“行，就上你們村看看去。”
船行駛了二十多分鍾，靠了岸。船主叫兩名船工看船，他帶著萊姆、歐陽從船上下來，在河床上走了一段路，才真正地上了河岸，遠處有幾個村落。望山跑死馬，看得見的村子卻走了半個多小時。有了美鈔，船主十分高興，進村就扯開嗓門吆喝，說有中國人來收購椰棗了。不一會兒，村裏湧出了許多村民，吵吵嚷嚷地要賣椰棗，不少人已把椰棗挑了來。正如船主說的，這裏的椰棗品質確實極好，果實一個個紅彤彤的，看著都誘人。
萊姆也沒了辦法，隻好弄假成真，當真做起椰棗收購商來了。好在椰棗便宜得嚇人，萊姆壓根就沒想著收購，有意地把價錢壓低，但不論價格多低，村民絡繹不絕地照賣不誤。椰棗不用秤稱，一堆一堆地擺放著，幾個美分就買了一大堆。隻是有一點，村民要看到現金，萊姆痛快地兌現，這一平添出來插曲，竟然唱到傍晚還沒結束。花了不到三百美元，收購的椰棗堆積如山。
既然假戲真唱，萊姆索性唱得天花亂墜，說歐陽這個中國商人是個大老板，要收購好幾百噸，運往中國加工做椰棗食品，這點椰棗還遠遠不夠，還要上其他村子收購去，不知安全有沒有問題，聽說附近有搶劫的土匪。
船主遲疑了一會，說周邊有武裝分子，但都是衝著美軍去的，不會傷害平民。
這時是夜裏七八點鍾，要去其他村子已不方便，萊姆和歐陽就在船主家睡下。
船主一家六口人，住的是磚塊壘砌的平房，有四間，騰出一間給萊姆和歐陽休息。房間很小，靠牆架了兩張簡易床，就沒有什麼空間了。睡到中夜，忽然聽見狗吠聲，像是從村外傳來，過了一會，有腳步聲向這邊走來，隨後，廳堂的門開了，幾個人咚咚地闖了進來。萊姆一個激靈，翻身爬起，門“嘩啦”一聲被撞開，雪亮的手電打了進來，朦朧可見，幾名武裝分子用槍指著，嘴裏阿拉伯語口音大喝道：“把美元交出來！”