萊姆搖搖頭：“你太像美國人。”
麥克笑了：“我本來就是美國人。”
“正好是反美武裝的襲擊目標。”
“我也可以……跟你一樣做點改變。”
“改不了的。你就裝成一個乞丐，也能讓人一眼就認出是個美軍。”麥克算得上是美軍標準軍官，身板挺直，抬手舉足，幹淨利落，萊姆說，“你回去向鄧肯上校報告，做好戰鬥準備，全天候待命，隨時聽候我的指示。”
麥克答應走了。
萊姆又給傑克遜打了個電話，彙報了自己行蹤，帶上歐陽，開了一輛普通皮卡車往安吉鎮方向出發。
安吉鎮離巴格達有六十公裏，是一個小鎮，三四千人口，處於幼發拉底河東側，萊姆把皮卡車停在一棵椰棗樹下，兩人下了車。歐陽看著萊姆慢吞吞的模樣，感覺有些滑稽，說：“長官，你這一化裝，跟一個伊拉克老頭沒啥差別。”
自己原本就是老頭，化裝一個老頭當然惟妙惟肖，萊姆腹議著。他穿件半新不舊的伊拉克長袍，頭上戴了圈頭巾，背上還掮了個背褡，眉毛胡須都作了些改觀，尤其是他行動木訥，手足似乎不大靈便，很難叫人相信這是一個二十八歲的年輕美國人改裝的。萊姆瞅瞅旁邊的歐陽，小夥子黑，壯實，一張中國臉，穿上西服，也有些中國暴發戶派頭。出發前，萊姆交代，歐陽扮著收購椰棗的中國商人，他是中國商人的響導和傳譯。
兩人在安吉鎮走了一圈，沒有發現什麼異常，萊姆斷定，沙斐格的聖戰義軍絕不可能居住在鎮上。要保障一支六百多人的隊伍後勤供給，一個小鎮不會這麼平靜。兩人走到鎮東頭，路旁有幢清真寺，是伊拉克隨著處可見的普通清真寺，殘破簡陋，像是遭遇過戰火摧殘。清真寺旁的椰棗樹下，聚了五六名拿槍的人。兩人沒有靠前。萊姆估摸著，這幾人不是清真寺民兵，應該是沙斐格的聖戰義軍士兵，也許就是來與紮克裏亞談判的。
附近有家穆斯林麵館，是父子店，兩人走了進去，坐下要了兩份刀削麵，麵館老板端了兩份刀削麵過來，臉上堆滿笑容：“兩位不是這地方人吧？”
“呃，我們從巴格達來，附近有椰棗收購嗎？”萊姆說。
“你可是找著地方了。周邊幾個村子都出產椰棗，隨便到哪個村子吆喝一聲，就有椰棗送來。我們這邊盛產椰棗，就是兵慌馬亂的，不像往年，生意清淡了。”老板打量著歐陽說，“是這位兄弟要椰棗吧，從哪兒來？”
“中國，把椰棗運去中國加工食品。這位中國商人不懂我們這裏語言，朋友介紹，讓我陪著走一走。”萊姆說著，又指向清真寺旁邊那群人問，“這些拿槍的都是幹啥的？”
“沒事，附近的義軍，平時很少上鎮裏來。”
吃完削麵，與老板又聊了一會，卻見那夥拿槍的人罵罵咧咧地走了。萊姆奇怪，紮克裏亞沒來？或是約了另外什麼地方？他們在什麼地方談判呢？萊姆花了八百第納爾買了單，與歐陽離了麵館，悄悄地跟上了那夥人。
走了一裏多地，來到了一條河邊，這是幼發拉底河支流，現在枯水季節，河麵水線降低了許多，靠岸的河床露出一片片龜裂的黃土，原先八百米寬的河流幹涸得剩下不到五百米。有一艘機動船停在河邊，那夥持槍人上了船，機動船突突突地開往了對岸。萊姆往兩邊張望了一下，下遊不遠處有幾艘船，他倆走了過去，原來這是一個小碼頭。
由於水位下降，碼頭與水麵拉開了二十多米的河床。河畔停靠有十多條船，多是打漁和跑運輸的，有兩艘是載客的擺渡船，包船要兩萬第納爾，搭船也要一千五百第納爾，萊姆身上沒帶有許多伊拉克鈔票，美元卻不敢拿出來使用，擔心引起人們疑慮。正自躊躇，一條貨運船上忽然有人說：“那位兄弟，你有美元嗎？有美元的話，隻收五美元。上這條船來吧，我送你過去。”貨運船上的船主看準了歐陽，認為歐陽不是伊拉克人，身上一定有美元。