賓艾爾身穿一件使他行動不便的瘦小的貴族西服來到大廳。這特殊的貴族和商人的集合令他很開心，令他想起他久已不提、但是牢記在心的有關社會約定和法國革命的思想。
皇帝的命令下達過了，使大家很開心；隨後大家離開了，談論著。他們談著平常話題，說到為皇帝舉辦的舞會上，當皇帝出現時，貴族代表應當站在哪裏，將按鄉分開，或按巿分開等等。然而剛剛談到戰爭以及為什麼要聚集貴族開會時，談話又變得猶猶豫豫、模模糊糊。大家都想聽，不想說。
一個強健、瀟灑的中年男子穿著離休的海軍軍服，在大廳裏談話，在他身邊圍了很多人。賓艾爾聆聽著，而且相信說話的人是一個自由主義者，然而和賓艾爾的想法截然不同，在他的聲音裏顯出了他的自以為是和下達命令的習慣。
賓艾爾來回走動，覺得自己很開心，卻不知道為何開心，也不知道要說什麼。他剛要張嘴說話，卻被一個樞密官打住了，這個慣於領導辯駁、掌握問題的人小聲而清楚地表示：“我們被聚集在這裏，是為了響應皇帝陛下向我們提出的呼籲。然而判斷征兵和組織民團究竟誰較好，我們最好是讓最高當局去決定吧……”
賓艾爾忽然發現了表達他激動心情的機會。他下定決心反對那個樞密官，由於那人對於貴族現在的任務提出了這種古板而偏見的觀點。賓艾爾走上前，打斷了他的話，然而他不知道自己如何說，於是開始激動地文雅地用俄語說了起來，有時混雜著幾個法語單詞。
“先生，請您諒解我，即使我不讚同先生……但我認為，貴族階級被聚集在這裏，除了顯示它的同情和開心之外，還為了談討我們可以幫助祖國的方法……我認為，在討論這些問題以前，我們應當問皇帝，極尊敬地請陛下告知我們，我們有多少軍人，我們的軍隊和部隊處境如何，隨後……”
不等賓艾爾說完，他們便忽然從四麵向他進攻。賓艾爾想要辯駁，但無話可說，他覺得，他的話不如激動的貴族們的話那樣有人聆聽，不論他想要講明的是什麼問題。
賓艾爾本想說他願意獻出財力、人力，甚至他自己，然而，解決問題以前一定要先弄清狀況，但他卻隻字未提。人們紛紛地發表意見，伊利亞·洛司塔弗伯爵卻忙著向人們點頭。大家嚷著，喊著，向一張大桌子圍過去。賓艾爾的話被人們粗魯地打斷了，他們像對待敵人一樣他。他們如此做，不是因為他的話引起了他們的憤怒，而是由於在這種情況下需要有一個人們愛的對象和恨的對象。而賓艾爾當然成了恨的對象。
人們在又悶又滿的大廳裏苦苦思索著，企圖想出一個主意便馬上說出來。那些賓艾爾認識的老貴族隻是坐著，左看右看，從他們的表情上看，他們幾乎隻感到熱。賓艾爾也很激動，他也體驗到了大家表示出的誓不罷休的心願，即使這感覺大多數隻表現在了他們的語言和麵部表情上。他堅持著自己的看法，隻是在自己感到有瑕疵的地方為自己進行辯解。他說著，但聲音已經被別的喊聲給蓋住了。
一個最接近他的老人回過頭來瞧了瞧他，馬上又被另一個聲音吸引了過去。
［二十三］
這時，勒什多伯契伯爵急步從躲開的人群中走進大廳。他身著將軍軍服，肩挎綬帶，下頦突出，眼光銳利。
“皇帝陛下馬上駕到，”他說，“我剛從那裏來。我認為，我們處在目前這樣的局勢下不必多說。皇帝想聚集我們和商人，”他指著商人們所在的那個大廳，“那裏要捐獻財力，而我們的任務是提供人力，我們不要吝嗇自己……最少我們能做到這一點！”
在人們“皇上！皇上！”的呼喊聲中，皇帝從貴族隊列當中的一條寬道走向大廳。全部人的臉上都顯出尊敬、惶恐和驚奇的表情。
“各位！”皇帝的聲音發抖，喧鬧的人群馬上靜下來，賓艾爾清晰地聽到了皇帝那悅耳動聽的聲音，“我一直不懷疑俄羅斯貴族的熱情，然而今天，這種熱情卻出我所料。我代表國家感謝你們。各位，行動起來！時間是最寶貴的……”
皇帝的話說畢，人們環繞著他，發出陣陣讚歎聲。皇帝從貴族所在的大廳走到商人所在的大廳。他在那裏待了片刻。賓艾爾和其他人見到皇帝含著感謝的眼淚從商人的大廳走出。隨後知道，皇帝剛剛開始向商人說話，他的眼裏就湧出了淚，他用發抖的聲音把話接著說完。
賓艾爾這時心中一片空白，隻是渴望表示，他不惜任何代價並準備犧牲一切。為彌補剛才所說的一些有偏見的話，他馬上答應捐出一千人的民團，並承擔這些人的一切給養。