“韓烈暫代熾焰主帥，即刻發兵郾城，攻打南楚。”
“熾焰軍修羅營散往全國各地，徹底清查南楚探子，勢必連根拔起，一個不留。”
恭王被堵得無話可說。
朝中重臣心中大定，卓言和龍騎禁軍守在未央宮，恭王一黨就難有作為。同時，卓言將熾焰軍十萬軍權交割出去，交給唯一能製衡他的韓家，則是沒有攬權的意思了。
鄭庭玉暗歎自己小人之心了，卓言在陛下重傷的時候，沒有一味攬權，反而選擇將熾焰軍交給韓烈，與楚國宣戰，實在是選了一個最好的開戰時機，此時師出有名，將士們亦能同仇敵愾。此人行事果敢，確有名將之風。
韓烈上前急道：“元帥，您要保重自己，顧全大局才是。”
“熾焰交給你，我放心！”
燕十三暗暗歎息，這幫文臣們怕是不知道軍棍的厲害，所以沒太多感覺。熾焰軍軍棍以鐵樺木所製，堅硬如鐵，二十棍傷筋動骨，三十棍足以將人打殘，罰到四十……他對自己可真夠狠的。陛下被刺，他是怒火衝冠了，對人對已都毫不留情。
鍾離在護主之時本就受了傷，如今帶傷被罰，皮開肉綻，褲子被鮮血染紅，四十棍子打得他幾乎一命嗚呼。
卓言自己也並不好受，可身上再痛也難以澆滅他的愧疚之情。他恨自己，明知楚國會有動作卻疏於防範，以致傷了他最重視的人。
蕭倬雲在生死關頭徘徊數日，禦醫進進出出百般焦灼。皇後、太後坐鎮宮中，宮中才不至混亂。諸位王爺皇子被龍騎禁軍變相軟禁，困在金陵城中。大臣們輪番探視，左相、右相輪流來守著皇帝，生怕皇帝有什麼不測，來不及留下遺言。
卓言自行領罰四十棍後，就一直待在皇帝的寢殿之中，跪於床前、寸步不離。對於他堅持守在皇帝身邊的行為，左相鄭庭玉本有幾分疑慮，但見他身帶刑傷，服侍於皇帝身側，且各項安排井井有條，並無任何不軌行為，漸漸也就由他去了。
蕭倬雲高燒不退，但偶爾會清醒過來，每次醒來總能看見卓言在一旁伺候，端茶遞水、喂藥敷巾，不敢稍有懈怠。
三四日下來，卓言幾乎沒合過眼。到了第五日，禦醫院院首總算鬆口，說皇帝已無大礙，隻需慢慢靜養便是。
皇帝徹底清醒的時候是夜半時分，見卓言依舊跪在床側，累睡在床沿上，燭光婆娑，他臉色蒼白難看，嘴唇裂出道道血口，整個人憔悴消瘦。
蕭倬雲弄醒他，聲音尚有幾分嘶啞：“起來，去榻上歇著，你這樣不眠不休怎麼行？”
“三哥！”卓言驚喜道，“您總算醒了”，旋即俯首自責，“都怪臣弟沒用。”
“好了，我沒事了。你別跪著了，去歇一會兒。”
“三哥，您可嚇壞我了。”
蕭倬雲見他憔悴疲倦，眼中卻帶著幾分驚惶，心中微微不忍：“你看看你現在的樣子，我現在可是比你好得多。渝楚已經開戰了？你要做的事情還很多，不能不顧自個兒的身子。”
卓言試圖起身，雙腿本已麻木無覺，微微一動，膝上劇痛來襲，臀腿的傷處被掙開，幾乎站不起來，咬牙撐著床沿忍痛吸氣才勉強站穩。
皇後和一眾宮人也圍了上來，皇後歎道：“既然陛下已經醒了，你去歇會兒吧。”
卓言點頭稱“是”，慢慢蹭到軟榻邊上，身子剛剛挨上去，就陷入沉沉昏睡之中。
數日之後，卓言傷勢略有好轉，即刻策馬奔赴郾城。渝楚之戰就此拉開序幕。
那日送走了卓言，皇帝留宿皇後宮中，燈火搖曳，二人秉燭夜話。
皇後後怕道：“陛下再不可行此險招，您支開守城的將士、調開皇城禁軍，臣妾的心都提到嗓子眼兒了。”
“七弟把金陵守得鐵桶一樣，不如此，南楚的探子連城門都進不了，又怎能事成？渝國又怎會有今日的同仇敵愾，舉國上下一心求戰？”蕭倬雲執妻子之手：“紫潼，這些日子辛苦你了。”
“臣妾知道陛下並無大礙，心中倒是安定，並不覺著辛苦。隻是可憐了七弟，您是沒見著他自責成什麼樣子，帶著一身的刑傷天天不眠不休地守著您。陛下也真狠得下心。”
“朕知道這次委屈他了，可若不裝成重傷，哪裏能激起他的殺心。朕要的不僅是他出兵護國，朕要他直搗黃龍、覆滅南楚。”蕭倬雲神色淩厲。
“陛下直接下令，七弟也會遵從。”
“他會聽命但不會決絕。此戰朕誌在必得，他不能有一絲一毫的心軟猶疑，更不能有任何婦人之仁。戰場之上瞬息萬變，一念之差將萬劫不複，朕要他有不惜一切代價滅楚的決心。”
皇後歎息道：“七弟才多大？陛下委實對他太狠了些。”
“你在怨怪朕？”
“陛下有陛下的難處，臣妾不會怨怪陛下。隻是這幾日眼見七弟那般惶恐擔憂，拚了命的狠罰自己，臣妾心中有些不忍。”
“朕是皇帝，總有迫不得已的時候。等日後再補償他吧。楚國強盛太久了，霸主之位也是時候讓出來了！”