夏侯惇和許褚得令後組織撤退，集合好隊伍，天就黑了。山裏地勢複雜，大家不認識路，再加上回家心切，頭頂著星星，摸黑急急忙忙趕路，竟然誤打誤撞地闖進了敵營。
糟了，看來見不到明天的太陽了！曹軍將士都驚出一身冷汗，都做好了誓死一搏的準備——反正是難逃死路了。可是，這時匪夷所思的一幕出現了，敵營一片混亂，士兵們哭著喊著四散奔逃。很快有人把這一情況彙報給夏侯惇和許褚，夏侯惇不信，許褚也不信。
夏侯惇和許褚親自到陣前查看，隻見敵人丟棄的盔甲武器到處都是，夏侯惇甚至還差點兒被路邊的一隻鞋子絆倒。許褚走進一座營帳裏，把手伸進被子下一摸，嗯，還熱乎呢。敵人全都跑光了，莫名其妙地跑光了！
很快，有俘虜交代，他們睡夢中被驚醒，看到曹軍來了，以為是營寨被攻陷，所以就都逃命去了。
夏侯惇和許褚都用力掐自己胳臂，然後麵麵相覷：疼啊，看來不是做夢啊。可是，以這種方式獲勝，鬼才信呢！
若幹年後，當年出征的將士講述這段英雄往事，提供了另外一個細節。退兵的那天深夜，有數千隻野鹿可能是集體遷徙，衝進了張衛的軍營，在營寨裏直闖。士兵們被疼痛驚醒，一摸臉上，鼻子不見了——被野鹿踩下來了。平時誰也沒練過和野鹿打仗，張衛營裏一片混亂。這時，曹操部將高祚撤退途中正巧遇上奔逃的敵人，沒有其他選擇隻有吹動號角，擂響戰鼓，發動進攻。反正是黑夜，誰也看不見誰，先鬧點動靜再說。張衛這時才醒來，聽到黑暗裏傳來號角聲喊殺聲，以為曹軍主力殺過來了，就放棄了抵抗，跟在野鹿後邊向曹軍投降。
不管怎樣，陽平關糊裏糊塗地攻下來了。駐紮在南鄭的張魯一看屏障之險已經失去，更害怕那一千多隻野鹿也跑來，也跟著投降了。
張魯這枚釘子已經拔掉，是乘勝入蜀，割掉劉備的大耳朵，還是留軍據守而大軍引還，回鄴城治療老年頭風症？
當時兩位隨征的丞相主簿司馬懿和劉曄都主張入蜀。司馬懿說：“劉備以欺騙獲得益州，在近處，蜀人還未歸附，在遠處，與孫權爭奪江陵，對我們來說，真是機不可失啊。現在這樣揚威漢中，益州震動，若兵臨益州，敵人勢必分崩瓦解。”曹操沉吟不語，司馬懿極力相勸：“聖人不能違時，也不可失時。”
劉曄跟上說：“現在攻克漢中，蜀人望風膽破，無心堅守，就這樣前進，蜀地可傳檄而定。”曹操默默搖頭，劉曄又說：“劉備，是人中的豪傑，雖有計謀但是反應遲緩；他占領蜀地的日子很短，蜀人對他來說是靠不住的。現在我們攻克漢中，蜀人震恐，他們的勢力自動傾頹。以您的英明，趁著他們勢力傾頹而施加壓力，沒有不能攻克的。”可是，任憑他把嘴皮子磨破，曹操還是搖頭，劉曄急了，說：“現在不攻取益州，日後必為後患！”
曹操沉默良久，然後望著前方險峻的山嶺，說：“人苦無足，既得隴，複望蜀！”
一貫雷厲風行的曹操，此時為啥猶豫了呢？七天後，曹操就後悔了，有從益州投降過來的人說，曹操攻克漢中後，蜀中大亂，一天發生數十起驚變事件，守將雖然斬殺了鬧事的人，但是也不能安定下來。曹操的眉毛一挑，問劉曄：“現在還可以發動進攻嗎？”劉曄說：“蜀地今已初步安定，不能攻擊了。”於是，曹操留下夏侯淵、張郃屯守漢中，親率大軍撤回。
曹操沒有得隴望蜀，是對還是錯？對這一問題，史家爭論不休，難有定論。
正方觀點：曹操是對的。
代表人物及其發言——
薑宸英（明代）：先主（劉備）非張魯之比，諸葛、關、張蓋世人傑，豈肯束手受斃？
反方觀點：曹操是錯的。
代表人物及其發言——
裴鬆之（南宋）：不用劉曄之計，以失席卷之會。
正方的觀點不外乎有這麼幾點：第一，曹軍遠征，已成疲憊之師，如果曹軍深入，蜀軍扼險據守，會使曹軍陷於進退兩難之困境；第二，江東孫權和荊州關羽為後顧之憂，曹操七月攻取南鄭，八月間孫權就率眾十萬包圍合肥。
反方的觀點不外乎有這麼幾點：第一，益州北部已經為曹操控製，劉備主力正遠征荊州，在益州這個空間裏，軍事優勢在曹軍一方；第二，蜀中人心惶惶，驚變頻繁，七日之後才初步安定，這七天時間，曹軍足以打到成都；第三，蜀道雖難，但是曹操已經掌握陽平關，扼住了益州咽喉，完全可以沿嘉陵江穀地南進入蜀，後來張郃就是走這條線路，進入巴東、巴西二郡，一直打到宕渠，隻是遇到張飛重兵才回來，而在曹操剛剛攻下漢中時，這一路尚無重兵把守；第四，後顧雖憂但不可怕，曹操出兵漢中前，就預料到孫權必定會進攻合肥，所以就給守將張遼等留下一道“賊至乃發”的手諭，事實上一切都在曹操掌控當中，孫權果真在合肥慘敗而歸。