薛氏忙下炕道：“在呢，是哪位？”
那人道：“是我。”說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，隻綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強幹之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府裏頗有些頭臉的管事，因她能說會幹，在府中的媳婦兒裏頗受重用。
薛氏一見她來了，忙忙的讓屋裏讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙回避到裏屋去。楊紅英笑道：“嫂子不要忙。”說著坐在炕上。薛氏笑道：“今兒什麼香風把你吹來了？”
楊紅英道：“我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府裏的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。”又往炕桌上看，拿起一張紙，連連咋舌道：“好俊的字兒，比府裏的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。”
薛氏往裏屋一努嘴道：“閨女寫的，閑著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。”
話音剛落，香蘭端了茶從裏屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：“哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那麼高，這一晃都那麼大了。”說著細細打量。麵前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花麵，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。
楊紅英喜道：“真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門裏養出來的，跟他們不一樣。”又去問薛氏：“找婆家了沒？”
薛氏道：“還沒有，橫豎年紀小，也不急於一時。”
楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什麼、玩什麼等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：“這楊娘子在府裏奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府裏的體麵人，若能托她找一門比柳大掌櫃還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。”便打發香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。
那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府裏就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。”
薛氏一怔道：“大老爺不是在京城做官麼？”
楊紅英道：“做官也要回來給祖母奔喪，這叫‘丁憂’。這一來，府裏的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎麼合眼。”
薛氏已猜到了八九分，心裏突突直跳，強笑道：“找人牙子買幾個丫頭回來就是了。”
楊紅英歎道：“哪有那麼容易的，買來新人要調教，還要教規矩，怎比家裏的知根知底？”壓低嗓門道：“這幾年樓大奶奶管家，賬上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規矩，也能圖一番前程。都道‘寧要大家婢，不娶小家女’，有體麵的丫鬟們都能有一番造化。”
陳萬全聽了，忙從裏屋出來，連連擺手道：“不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時隻會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這麼一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什麼，我這裏斷不會忘了你的好處。”