要讀名著，就是因為每一個民族，每一個時代的精神的精華都凝聚於其中，人類最美好的創造都彙集於其中，人類精神文明的成果，就是通過各類學科（不隻是文學，還有其他人文科學，社會科學，自然科學）的“名著（經典）”的閱讀，而代代相傳的。在這個意義上，受教育（這裏講的是識字教育以上的中、高等教育）的基本途徑就是“讀名著（經典）”。
人在受教育時期，例如中學時期，讀什麼書，不是小問題。像魯迅所說，胡亂追逐時髦，“隨手拈來，大口吞下”的閱讀，這頗有些類似今天的“快餐式閱讀”，吃下的“不是滋養品，是新袋子裏的酸酒，紅紙包裏的爛肉”，其結果不隻是倒胃口而已：吃“爛肉”、喝“酸酒”長大，是可能成為畸人的。魯迅因此大聲呼籲：“我們要批評家”，給青年的閱讀以正確的指引。關心中學生的課外閱讀，提倡“讀名著，讀經典”即是一種導向：惟有用前輩人所創造的最美好的精神食品來滋養下一代，才能保證他們成為巴老所期待的“更純潔，更善良”的具有美好的心靈的健全的“人”。這直接關係到我們民族（以及人類）的後代的精神質量與生命質量，可以說是一個基本教育工程。我們抓教育固然要關心改善教學物質條件，但如果忽略了最終目的是提高教育對象的精神素質，使他們真正成“人”，那我們就會犯下曆史性的錯誤，而貽害子孫後代。
讀文學作品，特別是讀名著，還要有正確的方法。那種“一主題二分段三寫作特點”式的機械、冷漠的傳統閱讀方法，是永遠也進入不了文學世界的。要用“心”去讀，即主體投入的感性地閱讀：以你之心與作者之心、作品人物之心相會、交流、撞擊，設身處地地去感受、體驗他們的境遇，真實的歡樂與痛苦，用自己的想像去補充、發展作品提供的藝術空間，品味作品的意境，思考作品的意義。也許你讀完作品，隻有一些朦朧的感覺，若隱若現的人物身影，隻有說不清、道不明的情感的湧動，思緒的感悟，或者某種想像、創造的衝動，盡管你不能（其實也不必要）做出作品主題呀、結構呀、寫作技巧呀的明確分析，其實你已經“進入”了文學的世界，這樣的“第一（原初）感覺、感悟，湧動、衝動”是最可貴與最重要的，它是文學閱讀（欣賞）的最基本的要求，也是以後的文學分析的基礎。
文學作品，從根本上說，是一種語言的藝術。因此，文學閱讀的另一個重點，應是對作品語言的感悟。真正的文學大師筆下的語言，是具有生命的靈性的，它有聲、有色、有味、有情感、有厚度、有力度與質感，是應該細心地去體味、沉吟、把玩，並從中感受到一種語言的趣味的。
“語言（說與寫）”是人的基本存在方式，言說的背後是人的心靈世界。因此，對語言的敏感，駕禦能力，也應是衡量人的精神素質的重要標尺，是提高人的精神境界，使人變得更美好的不可或缺的方麵。
文學名著的閱讀，就是一種發現（與開掘）：既是對作品所描述的已知、未知世界的發現（與開掘），也是對自我潛在精神力量的發現（與開掘）。說到底，這乃是對“人”（他人與自我）的發現（與開掘）。它的魅力就在這裏。因此，他人的示範性分析（如本書編輯——他們都是大學裏的文學碩士與博士，算是你們的大哥哥、大姐姐所作的導讀），無論怎樣精彩，都隻能啟發、而不能代替你自己的閱讀：名著的真正魅力要你去發現，通過你的感受、體驗、想像而內化為你的精神。一切決定於你自己。
年輕朋友，打開書，請讀吧。