屈原（約公元前340—公元前278年），名平，字原，是戰國後期楚國人，出生在今湖北省秭歸縣。
他從小刻苦學習，知識淵博，年輕時就當上了左徒（即僅次於宰相的重要官職），主張對內改革對外抗秦，但這些正確主張遭到官僚貴族的反對和非議。他們鼓動楚王撤了屈原的左徒職務，將他降為管教王族三個姓子弟的三閭大夫，後來幹脆免除了他的官職，把他流放到江南。
屈原在流放中，寫了一首題名為《離騷》的長篇抒情詩。他在詩中無情地揭露了統治者的昏庸，強烈譴責了達官貴人陷害忠良的罪行，表達了自己對祖國的無限熱愛和眷念。
屈原在詩中寫了這樣一個故事：他自己乘著龍馬駕的車子，離開人世，向天上的仙境遨遊，忽然間回頭，看到了自己的故土和祖國，頓時淚如泉湧，產生了戀戀不舍、故土難離的心情。車夫和龍馬受到他的感染，都低下頭來歎息，不肯再往前去。他寫道：“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。”如果找不到改變楚國命運的道路，他將不惜投河自盡，與祖國共存亡。後來他果然這樣做了。
很多年後，屈原在流放中聽到秦國要來進攻楚國都城的消息，不顧一切，拚命向都城走去，想勸說楚王，堅決抵抗秦軍。可是他到了都城一看，頓時心灰意冷，徹底失望了。
楚國的都城叫郢城，又叫紀南城。以往商業昌盛客旅如流，人們戲稱它為：“擠爛城”。可是現在的郢城，殘破不堪，冷落蕭條。原來楚頃襄王和達官貴人，早已聞風喪膽，不知逃到哪裏去了。後來，秦軍兵不血刃，輕而易舉地占領了郢城。
屈原在逃難的路上，聽到郢城淪陷的消息，肝腸寸斷，痛不欲生，沿著汨羅江邊走邊哭，邊哭邊訴。一位老漁翁看到屈原老態龍鍾，披頭散發，踉踉蹌蹌、涕淚橫流的樣子，吃驚地問他，“您不是三閭大夫嗎？怎麼落到如此悲慘的境地呀？”屈原悲憤地回答：“朝廷裏那幫家夥靈魂肮髒、醉生夢死，還要打擊我，迫害我，結果弄得國破家亡。我能不悲傷嗎？”老漁翁勸他：“他們都很肺髒，您一個人幹淨，又有什麼用呢？不如隨大流算了，何必自討苦吃？”屈原說：“洗幹淨了頭發，戴帽子也要撣一撣；洗幹淨了身體，穿衣服也要抖一抖。我寧肯跳進這江水裏，也要保持一身的清白。”農曆五月初五，他決心用自己的死來喚醒人民，拯救祖國，就投進了湘江的支流汨羅江。當地老百姓聽說屈原投江殉國的消息後，擔心魚蝦吞食他的屍首，就往江裏投了許多飯團子，然後順流而下，打撈起屈原的遺體，把他安葬在汨羅山上。後來，每年的這一天，人們都要駕龍舟，投粽子，紀念屈原以身殉國的崇高精神。久而久之，成為今天的端午節。
名師點評：
屈原的儀表美不是一般意義上的儀表美，它是一種象征，一種標誌。屈原的儀表美表現出他對至善至美的追求。在那個濃黑的社會裏，高雅的服飾，烘托著他那高潔的氣質和傑出的風貌，宛如一朵聖潔的蓮花，出淤泥而不染，又好像一棵挺拔剛勁的鬆柏，遭風雨而不撓。屈原就是美的化身，就是人類最完美的心靈與外在美的統一體。