眾人這才隨包拯進了內堂，聽包拯細說麵見仁宗之事。
其實官員判錯案並不算什麼新鮮的事，以往一些案子也得以推翻，還含冤之人一個清白。隻是這次涉案的人是包拯，依律應交往刑部處理。仁宗卻十分關心這事，因此決定親自來了解案情。
龍案之前，沈元繃緊了身子跪在一邊，王丞相也在伴駕。聽罷八賢王和龐太師敘述過案情後，仁宗不由得低頭不語。
“皇上，依老臣所見，先前在眾目睽睽之下搜出了新的證據，證明當年沈父確是冤枉的。無論如何，包大人也難辭其咎。”龐太師奏道。
“太師所言雖然有理，但包大人一向清正廉明，此案亦不過是……”
“丞相就不必用好話來為包大人開脫了。丞相當時並不在場，也沒看到當時的情景。若因此事涉及朝廷重官而輕輕巧巧地放了過去，那該如何向百姓們交代？”
八賢王聽了這番話，不禁在一旁暗罵龐太師：你這老狐狸還真是老奸巨猾，如今抓到了包拯的一個把柄，果真順著杆子爬上來了。
仁宗本意也不願將包拯懲罰得太過，但被龐太師這麼一說，倒更覺左右為難了。
仁宗因問包拯道：“包卿，你當年是如何處置的？”
包拯一步跨出，直直地道：“啟稟皇上，當年沈元之父被告盜棉，微臣為了避免誤判無辜，便允了三日的時間來尋找那證明他清白的棉商。三日之期過後，沈父來投案認罪，微臣方有此判決。”
王丞相接過話頭問道：“沈元，可有此事？”
沈元猶豫了會，還是點了點頭。
王丞相立刻說道：“既然是你父親自行來認罪的，那包大人又何錯之有？”
八賢王怕龐太師再說上兩句，便成了火上添油，他立刻奏道：“皇上，如今爭議下去也難解決。咱們皆是各執一詞，眾口難調。微臣提議還將此案交給刑部發落，不知聖意如何？”
“來人，傳刑部尚書！”仁宗即刻令人去叫掌管刑部的丁尚書。
這丁尚書的名氣雖不如包拯的青天之譽，卻也是位審案無數、執法嚴明的老大人。他奉召而來後，仁宗便囑道：“丁尚書，此案幹係重大。你是局外之人，必定看得更加通透。自此刻起，朕等一幹人等皆是陪審，最後判決還由你來執之。”
丁尚書立即行禮道：“請皇上放心，老臣已有道理。必會不偏不倚，公正執法。”
這話說罷，仁宗等人立刻移駕刑部大堂。丁尚書告了罪，便在高案之上坐了。旁邊安了仁宗的龍椅，下麵一溜地坐了八賢王、龐太師和王丞相。擺出了三堂會審的陣勢。
丁尚書將當年的案卷翻罷，又詳細將今日在打棉坊發生的事情問了一遍。他細思了一會，便一拍驚堂木，問道：“沈元，當初你父可是從行商處另買了二兩精棉？”
沈元叩頭答道：“是。”
丁尚書又問：“為你做衣的二兩精棉，是否與陸姓客人的精棉合在一處打的，合共二斤零二兩？”
沈元想了想，又答道：“是。”
丁尚書道：“既然如此，你父親隻是在這二斤零二兩棉花裏，隨手取出二兩來給你做衣。”
沈元點頭同意。
丁尚書又道：“然而最後上秤之時，又短了二兩，便是飄到房梁去的那些，算上做衣的二兩合共四兩，我說的可對？”
沈元在心裏暗算了會，答道：“是。”
丁尚書一皺眉頭，說道：“若你父先稱二斤棉花交予客人，就算短了自家做衣的二兩，尚不會惹上官司。如此說來，豈不是公私不分之過？”
沈元張了張口沒有說話，細想下來似乎還真是那麼一回事。
仁宗等人則在暗暗點頭。
丁尚書接著道：“當然，本官並非在怪你的父親。隻是想將前因後果弄個明白。”
沈元低頭道：“草民明白，大人說得甚是。”
丁尚書又道：“包大人，如今丁某要與大人問上幾句話，若有得罪之處還請見諒。”