“包大人不必多禮。”八賢王一麵說著，一麵與身後二人使眼色，三人隨包拯踏進了開封府的內堂。
四人坐定，奉茶完畢。
龐太師將茶蓋子撩著水麵的浮葉，悠悠地說道：“老夫瞧著包大人今日氣色甚佳，想必昨晚並未失眠？”
包拯說道：“太師何出此言？”
龐太師抿了口茶，笑道：“恕老夫冒昧，昨夜之事……不瞞包大人，早已傳遍整個汴梁。老夫擔心包大人的清譽有損，連忙約了丞相前來探望，途上又碰巧遇上了八王爺，方才一起來了。”
八賢王關心地問：“包大人，這到底是怎麼一回事？”
包拯答道：“謝王爺關心，此事……”將案件的大概說了一遍。
王丞相怪道：“那沈元之父既已投案，便是承認了偷竊的罪名。如今兒子找上門來要為他老子翻案，矛頭直指向包大人，這又是何等道理？”
龐太師說道：“丞相稍安勿躁，……”又抬頭四處張望了下，口中奇道，“咦？今日怎麼不見公孫先生和展護衛？”
王丞相不解地問：“太師尋找他們，可有要事？”
龐太師笑道：“老夫隻是有些擔心那沈元的安危，又發現展護衛竟然不在府中，莫是去了……罷？”說罷做了個割脖子的手勢。
“太師！”包拯聽了這話，隱隱有些慍怒，“老夫豈能做出那等小人所為？”
龐太師連忙打著哈哈：“包大人不必動怒，老夫隻是開個玩笑、開個玩笑。”
八賢王瞪了龐太師一眼，安慰道：“我等當然相信包大人的為人，太師這玩笑也開得太過。”又說道，“此案不同尋常，不知包大人要如何處理？”
包拯剛要說話時，龐太師眼尖，看到外麵幾個身影一晃，便站起來呼道：“展護衛！”
那原是展昭和王朝二人，他們正要去沈元的家中探查一番，聽得龐太師這般呼喚，不得不走進內堂來向幾人見禮。
“展護衛和王校尉這是要往哪兒去？”龐太師問道。
“回稟太師，屬下等有公事在身。”展昭答道。
“莫是要去那沈元的家中罷？”龐太師一臉恍然大悟的神情，那眼神的意思分明是看看，我剛才擔心的沒錯罷？
展昭和王朝心裏一驚，都暗說龐太師是怎麼知道他們要去幹嘛的？
“為表清白，展護衛和王校尉還是留在此地為妙。”龐太師慢悠悠地說道。
展昭握著劍的手猛地緊了一緊，卻聽包拯說道：“如此，便依太師所言，你等暫留在此罷。”
“是。”二人心裏憤憤不平，隻得退下侍立在一旁。
“咱們走罷。”此時，窗欞下有人悄悄地說道，是一個少年的聲音。
“還是三叔想得周到。”這次卻是個少女。
包紈和公孫嵐相視而笑，躡手躡腳地離了原地，出府後直奔榕樹巷尋訪沈元的家去了。
(本章完)