２００６年，第一家微博客網站Twitter在美國創立。現今，Twitter已經發展成為全球互聯網業的明星，截至２００９年，全球獨立訪問用戶量突破６０００萬。Twitter美國獨立訪問用戶量為２２８１萬，約占４１％，其餘５９％則來自國外。以流量為標準，Twitter已成為全球第４７大網站，在北美、歐洲等地網站排名中均位列前１５位，甚至超過Facebook。２００６年，隻有美國用戶對Twitter較感興趣，而２００９年許多國家用戶都開始關注，前三名分別為英國、美國和加拿大。目前，Twitter每月信息發送量正以超過１０億條的速度快速增長，發送總量已經突破１００億條。
目前大多數社交網站都要求網友采用實名製，或者鼓勵實名製，並在注冊時，網站要求詳細地填寫姓名、性別、出生日期、所屬地、郵箱地址，以確保個人信息的真實性和準確性。目前中國社交網站已成白領的一種潮流。國內大中型城市的１５～３０歲的網民中，有９５％以上會注冊一個或幾個社交網站，因此社交網站是個人信息的寶庫。對一個地區的用戶身份情況及其行為進行統計分析，可以了解特定地區、行業、社會群體的生活狀態、思想狀況。不同地區、不同行業的人員彼此之間交流的信息，極易彙集形成國家層麵的經濟、政治情報。不少Twitter用戶都曾發現，在使用該網站默認網址縮略服務功能時，係統在轉向指定網站之前都會出現一條點擊內容追蹤顯示。該現象表明，Twitter試圖追蹤客戶的所有點擊內容。通過這種方式，Twitter能夠發現用戶點擊率最高的內容，並且了解Twitter網站中哪些板塊流量最高，哪些用戶訪問量最大、對其他用戶影響最深。
隨著擴張式的發展，社交網站對社會的影響力和控製力也越來越強。一些熱點事件借社交網站傳播的速度和影響範圍甚至超過大眾傳媒。美國白宮、美國駐阿富汗軍隊、梵蒂岡均在Facebook、Myspace、Twitter等上建立主頁。《紐約時報》還任命首位社會化媒體編輯，將社交網站作為了解社會輿論、收集新聞線索的重要渠道。奧巴馬曾在知名社交網站建立個人主頁，利用Facebook等大大提高了１８～２９歲選民的比例。英國政府向政府部門發文，要求公務員上Twitter，以“人性化、可信”的“非正式的口語”，宣傳和支持政府的政策主張。美國Myspace網站上政府與政治的群組超過３．８萬，宗教和信仰的群組超過１２．５萬。美國一些教會組織也利用Twitter等社交網站進行教義傳播。
社交網站在網上形成以個人“人際圈”和集體“群組”形式的小團體，較一般的網絡社區、群組範圍較小、隱蔽性更強，群體內部具有更緊密聯係和更高的信任度，具有更強的組織動員功能。社交網站在格魯吉亞、埃及、冰島的抗議示威活動中都起到幫助作用，特別是在伊朗大選騷亂、摩爾多瓦大選、新疆“７５”事件中，社交網站成為西方國家對發展中國家進行滲透、推行“顏色革命”的新工具。俄羅斯流亡大亨古辛斯基借助俄流行社交博客網站Livejournal（活的日誌）多次組織反普京示威活動，發布有關集會的行動路線、聯係方式以及如何應付警方圍堵、備用方案等。美國索羅斯開放社會研究所中還有專人負責研究利用互聯網在“封閉社會”推動所謂“民主運動”。
還有一些恐怖組織利用社交網站進行思想滲透和組織動員。西蒙威森索中心２００９年５月的報告指出，Facebook、Myspace等日漸成為恐怖組織實施思想宣傳、招募新人的場所，２００９年，社交網站上“有問題”的群組增加了１／４，內容涉及恐怖主義、種族暴力、反猶太主義等。以色列政府曾通報有恐怖組織利用Facebook等網站招募成員、購買情報。俄羅斯極端排外組織光頭黨也利用Livejournal招募追隨者，並刊登大量教唆如何襲擊“敵人”、如何事後逃逸和隱匿的文章。“疆獨”分子在Facebook上組建了“全世界範圍的抗議支持追求獨立的維吾爾人”群組，煽動全世界的“疆獨”分子串聯示威。