曾國藩、胡林翼不願派鮑超入援，還有另一層考慮，即鮑超乃一員勇將，朝廷肯定令鮑超歸勝保管帶，而勝保乃極端仇視湘軍，勝保若以“勤王”之名，將鮑超收為麾下，那時北援湘軍就會拱手送人，這對全局又是大有影響的事。但鮑超不明底裏，認為自己失了一次立功社稷的大好機會，故露出不滿之意。還是胡林翼善於做思想工作，寫信勸誡說：
“滌帥與我都深知勝保為人忮忌貪詐，專意磨折好人，收拾良將，弟若北援，無論南氣異宜，長途餉項軍火，無人主持，且必為磨死，而又不能得功得名。惟北援是君父之急難，不敢不遵，萬不可以他詞推諉，其時滌帥籌思無策，隻得應允，自行北援，或兄北援，以兄與滌帥若能北行，則所帶將士，或不致十分饑困，亦不致受人磨折。弟若知滌帥此次之恩，弟且感激流涕之不暇。滌帥待弟之恩，是天地父母之恩……弟於世事太愚，當一心敬事滌帥，毋得稍有怠玩，自來義士忠臣，於曾經受恩之人，必終身奉事惟謹。”
經過胡林翼的一番開導，鮑超才明白了曾國藩的良苦用心。如果說在“勤王”問題上，曾國藩采納李鴻章意見“按兵”抗上是一種“剛”，而曾國藩對待鮑超的這番良苦用心則可謂是另一種的“柔”。
四、能柔能剛變弱為強
後人評價說，清末中興名臣曾國藩就是一個能柔能剛、能弱能強之人。那麼他柔弱在什麼地方？剛強在什麼地方呢？
清朝末年，朝政掌握在西太後手中，她是清政府的實際統治者，但是清末的江山卻是靠曾國藩維持的。
曾國藩比慈禧大二十四歲，早死三十六年，可以說他為官一生，榮辱升降都是由一個女人控製著。曾國藩可以算得上是清王朝的一個忠臣了，但是任何一個注定滅亡的朝代，那些企圖力挽狂瀾的所謂忠臣其實都是很成問題的。曾國藩也一樣。他可以說是清末“功蓋天下而主不疑”的社稷棟梁。他是用什麼方法逃過“功高震主”的悲劇結局，尤其是在西太後那樣陰狠毒辣的鐵腕下？
曾國藩作為一個漢人，受到滿清政府的賞識，開始走的就是上層路線。最初曾在京城做官時，隻是禮部的一個小職員，他有目的地結交了一位親王。太平天國剛起事時，親王向鹹豐舉薦曾國藩說：“此人膽大心細，才堪大用。”鹹豐於是召見了他。曾國藩受命前往一便殿覲見皇上，可是殿裏空空的，不見一個人影，隻是在上首有一把皇帝坐的椅子，下麵有一錦墩。帶領他的太監叫他等候。他向皇位三跪九拜之後，就規規矩矩坐在錦墩上靜候，等了一個多時辰，始終不見皇帝出來。最後一個太監出來通知他，說皇帝今天有事，改日再召見。曾國藩隻好對著那把空椅子再拜之後回去。保薦他的親王詢問他接見的情況，曾國藩一一告知。親王問他在便殿裏有沒有看見什麼東西。曾國藩仔細回想，除了皇位和錦墩，確實沒有看到什麼。這位親王一聽，說了聲“糟了！”就趕緊跑進宮裏，找到當值的太監，送上紅包。結果打聽出來皇帝座位後麵的牆上，掛了一張很小的字條，上麵寫的是《朱子治家格言》。親王回來告訴了曾國藩，並對他說，前日向皇帝保舉時說他“膽大心細”。果然過了幾天，鹹豐召見曾國藩時問起他這張字條的事。這時曾國藩當然早有準備，回答得令鹹豐非常滿意。不久就讓他回湖南老家組練湘軍，把剿滅太平天國的重任寄托在他身上。
曾國藩沒有辜負清室的希望，他從1853年組建湘軍，用了九年時間，終於打垮了已經占領了半壁河山、幾乎奪得全國政權的洪秀全。在他全線告捷，清王朝又可以籲一口長氣的時候，鹹豐因縱欲身亡，政權落在了西太後手中。而曾國藩當時正如日中天，功高蓋世，達到了人生事業的頂峰。若按封建社會的常規，接下來所麵臨的必然是“敵國破，功臣亡”的結局。然而曾國藩對此早有準備，他以一套又一套太極拳的柔勁就把所有險情化解了。
後世有人說，曾國藩所以被稱作中興名臣，一代聖相，共有十三套大本領，其中十一套沒有流傳下來，傳世的隻有兩套：寫了一部相書《冰鑒》，再就是大量的日記和家書。