無論是體育競技場上，還是在軍事戰爭中，實力總是決定一個人地位的重要因素。所以，許多人始終將保持自己的軍事實力作為用兵第一大法。
在戰場中，如何做到保我軍於萬全呢？有人通過長期思考，總結出如下幾條：其一是不強交戰。意思是說，在與敵軍交戰時，如果沒有取勝把握，不要強行交戰以減弱我軍實力；其二是該退則退。其實，用兵的方法，是以保全自己的軍隊為上策，其次是保守自己的城池。在戰鬥中，將領要靜靜地考慮一下，究竟應當怎樣做才能保全自己的部隊。如果不退兵才能保全部隊，那麼就不退兵。如果必須撤退才能保全部隊，那麼就堅決撤退；其三是要將我軍置於戰鬥的有利位置中。在戰鬥中，如果有招降的軍隊，應將降軍放在攻打敵軍的最前線，一則能夠有利於監督降軍，二則有利於保全我軍實力，減少傷亡。
在有多種力量參加戰鬥的複雜形勢上，清代名將曾國藩更提出了富有創見的主兵客兵製度。他指出，在主客兵相對時，為保全我軍實力，一定要主兵強於客兵，例如他在給九弟的信中寫到：
“隻要李少荃另調所謂的常勝軍前來助陣，這絕不是我的本意。常勝軍以前是華爾統率的，我已經不願意與他合作共事。現在華爾已死，白齊文接替他統率常勝軍，能戰不能戰不得而知，但是他們的軍風完全不同，難以與你部合處，這是顯而易見的。這支軍隊既然已向這邊開來了，現在我們再去攔阻也來不及了，隻好聽任他們自己開來。但是，絕不能讓他們進入你部的長濠之內，隻能令他們先去攻打九江伏州、下關等處的敵人營壘，希望能夠以此稍稍牽製一下敵人的力量。如果下遊不能取勝，就令白齊文等由金柱關、采石上遊夾擊而下，雖然未必能夠收到大的成效，但也不會給你那裏造成損失，或許這倒是雙方善處的一個方法。白齊文的部下，名義上是洋兵，實際上都是廣東、寧波的人，驕奢成性，餉銀也極貴，你的部隊絕不能與他們相處。無論什麼時候，在長濠之內，總是要保證主兵強於客兵，一切都要由你作主，號令統一，然後才不至於壞了大事。你千萬要記住，務必要記住。”
曾國藩對於主客兵的思考是有其軍事眼光的，也確實是經驗之談。在其後幾十年中，北洋軍閥孫傳芳正是玩弄了一套“主兵客兵術”，采用主兵強於客兵的方法，不費一槍一彈就占領了軍事要地———福建。
1922年秋，曹琨命令孫傳芳帶兵去搶福建這塊地盤。曹琨是直係軍閥，而當時福建的軍政大權卻在非直係的王永泉手裏。孫傳芳屯兵在福建省的邊界上，隻帶了少數隨從進入福建，編造一大堆謊言訴說吳佩孚如何排擠他，說得聲淚俱下。他向王永泉表示，隻要兩人同心合力，一定能在福建保境安民。他的甜言蜜語使王永泉漸漸相信了他。他還與王永泉結拜為異性兄弟，指天發誓，這樣，孫傳芳就把這兩個旅的重兵開進了福建，王永泉不但不疑，還以為壯大了力量。
1923年3月，曹琨正式委任了孫傳芳為福建的軍務督理，孫傳芳一麵仍和王永泉周旋，一麵暗中調兵遣將，在一個夜間突然將自己的軍隊開進了省城。此時，城中孫傳芳的兵力已經大於王永泉的兵力，王永泉這才知道上當，但為時已晚，隻得聲明下野，逃到上海。為此，人們都稱孫傳芳是笑麵虎。曾國藩關於主兵客兵製的理論得到了成功的證實。
所以，無論是過去還是現在，要有效地保全自己就要首先學會保全實力。實力沒有了，你就難以得到保全了。
六、身處逆境韜光養晦
韜光養晦，讀來讓人覺得它有些古而庸的味兒，在古代史籍中，常看到“稱病不朝”、“稱疾不起”、“願乞骸骨”之類的字眼，其實，這些“疾”、“病”之類，都是假的，用一句現代俗話說，是“泡病號”，是政治病。