“我的好華生，我承認這種可能性不大，但我當時突然想到是，這樣說可以引起那位令人討厭的老家夥的興趣。”
“那你已經達到這個目的了。可你別的看法呢？”
“我可以談幾點。我們得注意到，這起事情發生在這場重要的比賽前夕，而且涉及到一個關係到全隊勝負的隊員，這是不是很奇怪，而且很令人深思呢？這當然可能是種巧合，但是很有意思。非職業性的體育比賽是不允許打賭的，但公眾中有人在場外打賭，因此有人可能覺得應該把一個球員困住，就像賭馬場上的某些流氓會把一匹賽馬困住一樣。這隻是一種解釋。第二種解釋是明擺著的。雖然這位年輕人目前手頭比較拮據，他將來總是要繼承一大筆錢財的。為了贖金而扣留他，這種可能性也是有的。”
“這兩種解釋都與這份電報牽連不上。”
“說得很對，華生。這份電報仍然是我們要解決的唯一難題，所以我們不能分散注意力。我們現在去劍橋正是為了弄清這份電報。我們目前還不清楚該怎樣調查，不過天黑前我們一定會弄清楚的，或者能取得進展。”
我們趕到古老的大學城時，天已經黑了。福爾摩斯在火車站叫了一輛馬車，讓車夫去雷斯利·阿姆斯特朗大夫家。幾分鍾後，馬車駛進一條繁華的大街，在一幢豪華的大樓前停了下來。我們被請了進去，又等了很長一會兒才被引進診療室。大夫正坐在桌子後麵。
我不知道雷斯利·阿姆斯特朗的名字，這說明我和醫學界聯係得太少了。
現在我才知道他不僅是劍橋大學醫學院的負責人之一，而且是名揚歐洲的大學者，在好幾個領域都有很深的造詣。不過，即使對他的光輝成就一無所知，你隻要一看他的臉，也會留下很深的印象。他有著一張胖胖的四方臉，濃眉下長著一雙陰鬱的眼睛，剛毅的下巴好像是用大理石雕刻出來的。一個個性很強的人，一個頭腦清醒的人，不拘言笑，有吃苦精神，有自製力，很難對付，這就是我所看到的雷斯利·阿姆斯特朗大夫。他手裏拿著我朋友的名片，陰沉沉的臉上並沒有露出高興的神情。
“歇洛克·福爾摩斯先生，我聽到過您的大名，也知道您的職業——這種職業我是一點也不讚成的。”
我的朋友靜靜地說：“那麼您的看法和全國各個罪犯的看法不謀而合。”
“先生，隻要您把精力放在控製犯罪上，肯定就會得到這個社會每個通情達理的人的支持，不過，我深信官方機構完全能辦好這件事。當您刺探別人的隱私、宣揚別人本可遮掩的家庭秘密、打攪比您忙得多的人的時候，您的活動就更會受到人們的非議。比方說現在，我更應該寫論文而不是和你談話。”
“大夫，您說得完全對，可事實將會證明我們的談話比您的論文更重要。
我可以順便告訴您，我所做的事情和您的指責正好相反。我們正竭力防止私人秘密公之於眾。事情一旦落到警察手裏，就必然會宣揚出去。您可以把我看作是一支非正規的先遣隊，走在正規軍前麵。我是來向您了解戈弗雷·斯通頓先生的情況的。”
“他怎麼啦？”
“您跟他很熟，是嗎？”
“他是我的密友。”
“您知道他失蹤的事嗎？”
“真的嗎？”看不出大夫肥胖的臉上有任何表情變化。
“他昨晚離開了旅館，一直沒有他的消息。”
“他肯定會回來的。”
“明天就是大學橄欖球賽的日子。”
“我不喜歡這種孩子們的比賽。我關心的是這個年輕人的命運，因為我認識他，也喜歡他。我才不管什麼橄欖球比賽呢。”
“我的調查涉及到斯通頓先生的命運，所以希望您支持。您知道他在哪兒嗎？”