“這一點非常重要。”福爾摩斯一邊說一邊把這記在了他的襯衫袖口上。
“這天夜裏伸手不見五指，天下著毛毛雨，查爾斯街空蕩蕩的，但是，街盡頭的白廳路上卻像往日一樣，車輛行人絡繹不絕。我們連帽子也沒戴，就沿著人行道跑過去，在遠處拐角的地方，看見一個警察。
“出了盜竊案，”我氣喘籲籲地說道，“有人從外交部偷走了一份極重要的文件。有人從這條路過去嗎？”
“我在這裏站了一刻鍾，先生，”警察說，“這段時間內隻有一個人經過，是一個高個子老太婆，披著一條佩茲利披巾。”
“啊，是我老婆，”看門人高聲喊道，“沒有其他人過去嗎？”
“再也沒有了。”
“這麼說，這個小偷一定從另一頭的拐角逃走了，”這個家夥扯著我的袖子喊道。
“但是我並不相信，他企圖把我引開，反而引得我更加懷疑了。
“那個女人是往哪邊走的？”
“我沒注意，先生，我隻注意到她走過去，當然我沒理由去注視她，她似乎很匆忙。”
“多長時間了？”
“啊，沒有幾分鍾。”
“不到五分鍾嗎？”
“對，不過五分鍾。”
“你在浪費時間，先生，現在每分鍾都很要緊，”看門人高聲喊道，“請相信，這事與我的老婆絕不相幹，快到這條街的另一頭去看看吧。好，你不去我走。”說著，他就向左方跑去了。“可是我一下子追了上去，扯住了他的衣袖。
“你住在哪裏？”我問道。
“布裏克斯頓的艾維巷十六號，”他回答說，“但是你不要讓自己被假線索迷住，費爾普斯先生。我們馬上到這條街的另一頭去，看能不能打聽到什麼。”
“我想，照他說的做也沒有什麼壞處，我們就和警察一起急忙趕過去，隻見街上車水馬龍，人來人往，大家都想在這陰雨之夜早點趕回家，沒有一個閑人能告訴我們剛才有誰走過去了。
“於是我們又回到了外交部，把樓梯和走廊搜查了遍，但毫無結果。通往辦公室的走廊上鋪著米色的漆布，上麵隻要有腳印就很容易發現。我們檢查得非常仔細，但是沒有任何腳印的痕跡。”
“那天晚上一直在下雨嗎？”
“大約從七點鍾開始下的雨。”
“那麼，那個女人應該是在九點鍾左右進到室內，腳上的靴子帶著泥靴子，怎麼會沒有留下腳印呢？”
“很高興你提出這個疑問。當時我也想到了。這個雜役女工有個習慣，就是在門房脫掉靴子，換上布拖鞋。”
“明白了。那麼說，雖然當天晚上下著雨，卻沒有發現腳印，對嗎？這一連串事件的確非常有趣。這之後你們又做了什麼呢？”
“我們又把房間檢查了一遍。這間房不可能有暗門，窗戶離地麵足有三十英尺。兩扇窗戶都從裏麵插上了插銷。地板上鋪了地毯，不可能有地道門，天花板是普通白灰粉刷的。我敢以性命擔保，無論誰偷了我的文件，他隻可能從房門進來。”
“壁爐的情況怎麼樣呢？”
“室內沒有壁爐，隻有一個火爐。電鈴線正吊在我寫字台右邊的電線上。
不論誰要按鈴，都必須到我寫字台右首去按。但是為什麼罪犯要去按鈴呢？
這是最難解釋的疑點。”
“這件事的確非同尋常。你們下一步做了什麼呢？我想，你們檢查了房間，想看看那位不速之客有沒有留下什麼痕跡，像煙蒂、手套、發夾或其它什麼小東西之類的，是嗎？”
“沒有發現這一類東西。”
“沒有聞到什麼氣味嗎？”
“哦，我們沒有想到這一點。”
“哎，調查這樣的案件，即使是一點點煙草氣味對我們也是很有價值的。”
“我一向不吸煙，我想，屋裏隻要有一點煙味，我就能聞到的，但是室內一點煙味也沒有。唯一確鑿的事實就是看門人的妻子，那個叫坦蓋太太的女人，是從那地方匆匆忙忙走出來的，看門人對這件事實也解釋不了，他隻是說他妻子平常都是在這個時間回家。警察和我一致認為，如果文件確實在那個女人手裏，那我們最好趁她還沒有把文件脫手，就把她抓住。
“這時蘇格蘭場已接到警報，偵探福布斯先生馬上趕到了，勁衝衝地接過了這件案子。我們租了一輛馬車，不到半小時就趕到了看門人告訴我們的地址。一個年輕姑娘開了門，她是坦蓋太太的長女。她母親還沒回家，她把我們讓進前廳等候。