“我洗耳恭聽，”歇洛克·福爾摩斯說。
“今天是星期三，”梅拉斯先生說，“啊，那麼，這件事發生在星期一夜晚，事情就發生在兩天前。我是一個譯員，也許我的鄰居已經跟你們介紹過了：我能翻譯所有語言——或者說幾乎是所有語言——但是因為我在希臘出生，並且取的是希臘名字，所以我主要從事希臘語翻譯。多年來，我在倫敦希臘譯員中最棒的，我的名字各家旅館都很熟悉。”
請我當翻譯往往是在不尋常的時候來，如外國人遇到困難，或是旅遊者到得太晚，這種情況並不少見。因此，星期一晚上，一位衣著時髦的年輕人拉蒂默先生來到我家，請我陪他乘坐候在門口的一輛馬車外出時，我一點都不奇怪。他說，有一位希臘朋友要去家裏拜訪他，這位朋友除了本國語言外，不會講任何外語，因此必須請一位翻譯，他說他家離這裏還有一段路，住在肯辛頓，他似乎非常匆忙，我們一來到街上，他就飛快地一把將我推進了馬車。
“我坐上車，立刻產生了懷疑，因為我發現坐的車並不是一輛普通四輪馬車。這輛馬車的裝飾雖然舊了，卻非常講究，而且比倫敦普通的四輪馬車都要寬敞些。拉蒂默先生坐在我對麵，我們經過了查林十字街，轉入謝夫特斯伯裏大街，又來到牛津街，我剛想冒失地說：到肯辛頓從這裏走是繞大圈了，但是被我同車人奇怪的舉動打消了。
“他從懷裏取出一根樣子嚇人、灌了鉛的圓頭短棒，左右揮舞了幾下，好像在試試它的分量和威力，然後默不做聲地把它放在身旁的座位上，然後他把兩邊的窗關好。使我非常吃驚的是，我發現，窗上都蒙著紙，不讓我看到外麵。
“很抱歉，梅拉斯先生，擋住了你的視線，”他說，“我是有意不讓你看到我們要去的地方的。如果你能找到原路回來，對我可能很不方便。”
“不難想象，他這番話使我大吃一驚。我的雇主是個膀大腰粗、力氣過人的青年，即使他沒有武器，我也根本不是他的對手。
“這種行為太過分了，拉蒂默先生，”我結結巴巴地說，“要知道，你這樣做完全是非法的。”
“不錯，這有點失禮，”他說，“不過我們會給你補償的。但是，我得警告你，梅拉斯先生，今天晚上不論什麼時候，隻要你企圖報警或做什麼對我不利的事，你會知道這是危險的舉動。我提醒你，現在沒人知道你在什麼地方，而且不論是在這輛馬車裏或是在我家中，你都跑不出我的手心。”
“雖然他說話時聲調平和，但是話音刺耳，那種腔調讓人覺得非常恐怖。
我坐在那裏默不作聲，心中納悶，究竟是什麼原因使他要用這種離奇的辦法來綁架我。可是不管怎樣，我非常清楚，反抗是沒用的，隻好聽天由命了。
“馬車跑了大約兩個小時，我一點也不知道要去哪裏。當馬車發出咯噔咯噔的聲音時，說明是走在鋪設了石板的人行道上，有時又平穩無聲，說明是走在柏油路上。除了這些聲音變化，沒有任何別的什麼辦法能讓我猜出身在何地。每扇車窗上的紙都不透亮光，前麵的玻璃也拉上了藍色的窗簾。我們離開蓓爾美爾街時是七點一刻，而當我們終於停下車時，已經是差十分九點。同車人把窗放下，我看見了一個低矮的拱形大門，上麵點了一盞燈。我趕忙下了車，門打開了，我進入院內，模糊記得進去時看到了一片草坪，兩旁長滿樹木。我不敢確定，這是私人庭院呢，還是真正的鄉下。
“大廳裏麵點著一盞彩色煤油燈，擰得很小，我隻知道房子很大，裏麵還掛著不少畫，別的就什麼也看不見了。在昏暗的燈光下，我看見那個開門的人身材矮小，樣子委瑣，是個中年人，雙肩向前佝僂著。當他向我們轉過身來時，亮光閃了一下，我才知道他還戴著眼鏡。
“是梅拉斯先生嗎，哈羅德？”他說。
“對。”
“這事辦得好，辦得好！梅拉斯先生，我們並無惡意，但是如果沒有你，我們便辦不成事。如果你對我們誠實，你是不會後悔的，如果你想要花招，那就隻能靠上帝保佑了！”
他說話時心神不定、聲音顫抖，還夾雜著格格的幹笑，可不知為什麼，他給我的印象比那個年輕人更可怕。
“你要我做什麼？”我問道。
“隻是向那位拜訪我們的希臘紳士問幾個問題，並讓我們得到他的答複。不過，我們叫你說什麼你就說什麼，否則……”他又發出咯咯的幹笑，“否則，你還不如根本就沒出生過。”