歇洛克·福爾摩斯在離卡爾頓大廳不遠的一個門口停了下來，提醒我千萬不要說話，然後領我進了大廳。我透過門上的玻璃看到一間寬敞豪華的房間，裏麵坐著很多人在看報，每人各守一隅。福爾摩斯帶著我進了一間小屋，從這裏可以看見蓓爾美爾街，然後出去了一會，領回一個人來。我想這就是他哥哥了。
邁克羅特·福爾摩斯比他弟弟高大得多。他的身體十分肥胖，他的臉雖然寬大，但某些地方卻保留了他弟弟那醒目分明的輪廓。他的雙眼呈淡灰色，炯炯有神，似乎經常凝神深思，這種神情，我隻在歇洛克潛心推理時看到過。
“很高興見到你，先生，”他說著，伸出一隻像海豹掌一樣扁平寬大的手來，“你寫的歇洛克傳記，使他名揚四海。順便說一聲，歇洛克，我還以為上星期你會來找我商量那件莊園主住宅案呢，我想你可能有點力不從心吧。”
“不，我已經解決了，”我的朋友笑著說。
“那肯定是亞當斯幹的吧？”
“不錯，是亞當斯幹的。”
“從一開始我就確信這一點。”兩個人在俱樂部凸肚窗旁坐了下來。“要想研究人類，這是最好的地方，”邁克羅夫特說，“例如，這兩個正向我們走過來的人，這是多麼好的典型呀！”
“你是說那彈子記分員和他身邊的那個人嗎？”
“不錯，你認那個人是做什麼的呢？”
這時，那兩個人在街對麵站住了。其中一個人的背心口袋上有粉筆的痕跡，我看得出那就是彈子戲的標誌了。另一個人瘦小黝黑，帽子扣在後腦門上，腋下夾了好幾個小包。
“我看他是一個老兵，”歇洛克說。
“而且還是新近退伍的，”他哥哥說。
“他在印度服役。”
“是一個軍士。”
“是皇家炮兵隊的。”歇洛克說道。
“是一個鰥夫。”
“不過有一個孩子。”
“不止一個孩子，親愛的弟弟，不止一個孩子呢。”
“得啦，”我笑著說，“這對我來說真有點太玄了。”
“無疑，”歇洛克說，“他有種威武的神情，皮膚被風吹日曬，望一眼就知道他是個軍人，而且還不是個普通的士兵，他剛從印度回國不久。”
“他仍穿著那雙炮兵靴子也表明他退伍不久，”邁克羅夫特說道。
“他走路的樣子不像騎兵，但是他習慣歪戴著帽子，這一點可以從他一側眼眉上邊皮膚較淺看出來。他的體重又不符合做工兵的要求，所以說他是炮兵。”
“還有，他那悲痛不已的樣子，無疑說明他失去了某個最親愛的人。從他親自出來買東西來看，像是他妻子去世了。你看，他給孩子們買的東西：
一個撥浪鼓，說明有一個孩子很小，他妻子可能在產後去世；腋下夾著一本小人書，說明他還惦記著另一個孩子。”
這時候，我才明白了為什麼歇洛克·福爾摩斯說他哥哥比他本人的觀察力還要敏銳。歇洛克看了我一眼，笑了笑。邁克羅夫特從一個玳瑁匣子裏取出鼻煙，又用一塊大紅絲巾拂去落在身上的煙灰。
“順便說一聲，歇洛克，”邁史羅夫特說，“我有件事很合你的心意，一個極不尋常的問題，我正在進行分析推理。但要把它徹底完滿解決，我確實又沒有那份精力。可是它卻為我提供了推理的良機，如果你願意聽聽情況……”
“親愛的邁克羅夫特，非常願意。”
他的哥哥在筆記本上匆匆寫了幾個字，按了按鈴，把紙交給了侍者。
“我叫人去請梅拉斯先生到這裏來。”邁克羅夫特說，“他就住在我樓上，我和他有些交往，因此他一遇到問題就來找我。據我所知，梅拉斯先生是希臘血統，出色的語言學家。他靠在法院充當譯員，和為那些住在諾森伯蘭街旅館的闊綽東方人作向導為生。我看還是讓他親自把他的奇特的遭遇告訴你們吧。”
幾分鍾後，一個矮胖粗壯的人進來了，雖然他講話像個受過教育的英國人，但他那橄欖色的臉和漆黑的頭發都表明他是南方人。他同歇洛克·福爾摩斯熱情地握手。聽說這位專家願意聽聽他的奇遇，他那雙黑眼睛閃爍出喜悅的光芒。
“我說的事，恐怕警察不會相信，”他憂愁地說，“因為他們從來沒有聽說過這樣的事，他們會認為這種事決不可能發生。但是我知道，除非我弄清那個臉上貼著橡皮膏的可憐人的結果，我的心無論如何是放不下的。”