黨中央延安一聲喚，
轉戰華北驚賊膽。
隊伍開到漳河岸，
要與亂石河灘決一戰。
開荒好比上火線，
咱決不後退永向前……
隨著一陣高昂的歌聲，從八路軍總部所在地的麻田村，走出一隊身背手槍、肩扛钁頭的八路軍戰士。走在隊伍前麵的是左權將軍。他穿了一身灰粗布舊軍裝，和一個普通八路軍戰士一模一樣。他扭過頭看了看撅著嘴巴的警衛員小郭，關切地問：“怎麼，不舒服嗎?”
小郭緊走幾步，跟上左權將軍，悶聲悶氣地說：“首長，你整天組織軍民紡花、織布、熬鹽、采藥、打草鞋，搞生產自救，還要指揮部隊作戰，怎麼能和我們一起開荒搞生產呢?”
“這是戰爭逼出來的嘛！”左權將軍一邊繼續朝前走，一邊微笑著說，“彭副總司令號召咱們‘咬緊牙關，渡過難關，增加生產，厲行節約’。這生產自救，人人有責嘛，況且多一個人就多一份力量啊！上次我不讓你來，你不是還哭鼻子、鬧情緒嘛！”
左權將軍的話，逗得後麵的戰士們都笑起來。小郭也靦腆地笑了一笑，不說話了。
當時，正是抗日戰爭最艱苦的時期，日軍向根據地展開了大規模的報複性“掃蕩”，每次掃蕩又必實行殺光、搶光、燒光的“三光政策”，妄圖一舉消滅我根據地軍民。同時，國民黨頑固派也趁機推波助瀾，一次又一次掀起反共高潮，對根據地實行軍事包圍和經濟封鎖，嚴密控製進出根據地的軍需物資、工業設備、醫藥、武器，甚至連一寸布、一斤鹽、一兩棉花、一塊麻袋片都要被劫奪。偏偏太行山區又遇上了嚴重的旱災，天災助人禍，愈演愈烈。根據地的財政、經濟、物資上的困難日益增多，清漳河兩岸的很多人家，鍋裏煮的盡是些瓜菜，很少見到米星星。部隊也是每人隻能發一套單衣，一套棉衣，很少發布鞋，就是草鞋也要自己打，吃的全是高粱黑豆，有時一天隻能喝到兩頓野菜湯。
麵對當時嚴重的困難，從延安到各個根據地都開展生產自救運動。總司令部組織總部人員到山上開荒、喂豬、養羊，還要總部的警衛部隊，把清漳河兩岸的亂石灘開辟出來，種上莊稼，這樣既可以解決部隊的生活困難，又能減輕人民負擔。
左權將軍堅決執行總部的決定，他不但認真向軍民貫徹黨中央製定的大生產的正確路線、方針、政策，不斷到山上檢查部隊的生產情況，而且親自率領部隊開赴清漳河畔，在這個人煙稀少、亂石滾滾的河灘上安營紮寨，開荒種地。初到清漳河畔，環境惡劣，條件很差，困難一個接著一個。沒有住的地方，左權將軍就和戰士們一起忙碌起來，割蒿草、砍樹枝、和泥、搬石頭、抹牆壁，……隻花了一兩天工夫，清漳河邊就搭起了一座座草棚，冒出一道道炊煙，掀起了一陣陣歡笑，使這個荒涼偏僻的亂石河灘，突然變得熱鬧起來。沒有運土的工具，左權將軍就組織大家上山割荊條，自己編筐子。工具不夠用，左權將軍就發動大家搜集廢鐵和炮彈皮做材料，生起爐子自己打製。沒有吃的東西，左權將軍一方麵號召大家養雞喂豬，改善生活；一方麵親自帶領事務長、炊事員和醫務人員邀請老農，上山去鑒別那些無毒的野果、野菜、樹葉，經過認真的檢查和選擇，把灰灰菜、苦苦菜、莎蓬菜、刺角菜、楊桃葉、楊樹葉、柳樹葉、留兒果、山楂果等都收集回來，作為標本。號召大家學會認野菜，挖野菜，吃野菜，補救糧食短缺的困難……
一天中午，炊事員擔來了野菜湯，還有柿餅和穀糠混合的炒麵，事務長怕左權將軍吃上野菜湯和糠炒麵胃口受不了，就叫炊事員特意做了碗小米稀飯。但左權將軍怎麼也不肯吃，左說右推讓給了身體弱的同誌，自己卻從身上摸出小布袋，取出小瓷碗，給炊事員往過一遞說：“哎，給我也來一碗野菜湯拌炒麵！”左權將軍和戰士們一起，把一筐筐沙石運走，又從山上把一筐筐土運來。清漳河兩岸，人聲鼎沸，钁鍬叮當，亂石翻滾，泥土紛飛，一塊塊新開的土地不斷出現。