“你是說……巴雅是噶爾丹策零的女兒，準噶爾的公主？”聽見探馬回報的那刻，錫若幾乎要懷疑起自己的耳朵來。
胤禎一拍桌子說道：“把他們追回來！”
那個探馬似乎有些畏懼胤禎似的，哆哆嗦嗦地說道：“回十四王爺的話，他們……那些準噶爾人剛一出西寧地界，就被準部埋伏在那裏的一隊人馬給救走了。嶽大帥派去的弟兄們就隻剩了我一個回來，奴才……奴才也是那時候才聽見他們叫那姑娘‘大公主’的。”
胤禎聽得臉色有些發白，又讓那個探馬下去休息領賞了之後，站起來就有些暴躁地在大帳裏來回踱步。錫若見狀便擺擺手說道：“你不用操之過急了。老嶽和這麼多卡倫的眼線也不是吃幹飯的。巴雅既然露了行藏，說不定會直接把噶爾丹策零的位置指給我們。你就靜候回音吧。”
胤禎籲了口氣，正想說什麼的時候，卻見錫若看著手上的一封邸報臉色微變，便停下腳步朝他問道：“怎麼了？邸報上有什麼要緊消息麼？”
錫若抬頭看了胤禎一眼，又默了默神方才說道：“七爺薨了。”
“什麼？我七哥他……”胤禎連忙把錫若手裏的邸報搶了過來，細細看了幾眼之後，有些頹然地坐倒在椅子上，喃喃自語道，“七哥就這麼去了麼？我離京之前，七哥還親自到我府裏來問候過，說我家裏有什麼事情，他都會幫著照應，讓我安心地上前線去打仗。想不到……想不到連他這麼個溫良敦厚的人也去了……”
錫若伸手拍了拍胤禎的肩膀說道：“那就打贏這一仗，當作是給七爺的祭奠吧。”
胤禎靜默了一會兒，突然伸手一抹臉說道：“你說的對！一定要打個漂漂亮亮的大勝仗回去，祭奠我七哥的在天之靈！”說著又起身走到沙盤前麵，全神貫注地研究起山川地形來。
錫若走到胤禎的身後說道：“打仗我是外行，不過就我所見，到目前為止，我們都還處於消極防禦和被動挨打的態勢，而準部卻在利用自己的騎兵移動快速的優勢，頻頻襲擊我們的卡倫，殺傷我們的人馬和掠奪糧草。如果不把敵人的主力引出來決戰，而是依靠各卡倫各自為戰，我們就難以扭轉這種劣勢。”
胤禎回頭看著錫若說道：“怎麼才能把他們引出來呢？噶爾丹策零比泥鰍還滑溜，又占著熟悉地形的便宜。每次我們的大軍還沒有趕到，他就已經燒殺搶掠完畢先撤走了。而且以我們現在區區五、六萬人的兵力，根本就無法對噶爾丹策零的部隊形成合圍之勢。這茫茫荒漠，又要上哪裏去尋他？”
錫若湊到沙盤前麵，摩挲著下巴看了半天，突然說道：“要釣大魚，就得下重餌。準噶爾的人一樣要吃飯，馬一樣要吃草。他們經過了一個冬天，糧草儲備應該已經消耗得差不多了，現在距離收獲季節又還遠。我們一直把守著內地進西北的糧道，杜絕了內地糧食流入準噶爾腹地的可能性，再往西又多是貧瘠的荒漠之地，所以……所以他們隻能靠搶！”
“你的意思是……我們放給他們搶？”胤禎若有所思地問道。
錫若點點頭，又指著沙盤說道：“哈密城附近的科舍圖和圖古裏克兩大卡倫都已經被劫掠過了，但是哈密城本身還沒有受到損傷。根據探子的密報，大小策淩敦多布已經開始準備攻打我們在阿爾泰的北路軍。噶爾丹策零頻繁命令奇台、伊裏布爾和碩、烏魯木齊一線的駐防台吉，讓他們出兵襲擊和騷擾巴爾庫爾以西的各卡倫，在我看來恐怕是為了牽製我們的西路軍而作出來的佯攻姿態，其作用主要在於令我們無暇增援阿爾泰的北路軍，同時搶來足夠的軍需糧草，為他們在北路真正的進攻作準備，所以哈密這個重鎮他們一定不會放過！”
胤禎聽得眼睛發亮地說道：“說下去！“
錫若舔了舔嘴唇說道：“噶爾丹策零能用佯攻戰術，我們也一樣能用。隻要我們對烏魯木齊一線發動突然襲擊，他勢必會分散兵力回師自救，同時加緊攻擊我們的其他卡倫來迫使我們轉移攻擊重點。隻要我們死咬住烏魯木齊不放，他要麼把主力拉到烏魯木齊去跟我們硬幹，要麼就繼續往前進軍，破壞哈密這個重鎮，迫使我們的糧草接續出現困難。眼下我們在總兵力上略占上風，隻要我們聯合北路的傅爾丹將軍，留下一小股人馬在北路牽製住大小策淩敦多布，同時集中西、北兩路大軍的主力猛攻烏魯木齊，並且在哈密沿線伏下重兵，必定會有所斬獲。不過前提是兩路大軍能夠統一協調行動，並且行軍計劃要嚴格保密，否則的話反倒可能被噶爾丹策零鑽了空子，在兩線上都殺我們一個措手不及。”