幽默是一種特殊的情緒表現，也是人們適應環境的工具。伏爾泰說，人若要敵住生活的苦難，需要兩樣東西，一曰希望，二曰睡眠。康德說不夠，還必須有一樣：笑。醫學研究表明，笑是有利於健康的。人的大腦皮層有個“快樂中樞”，當其因受到適宜的刺激而呈現興奮狀態時，能使人體發生一係列的生物化學反應，調節中樞神經，改善血液循環，促進免疫功能，而笑就是這樣的一種興奮狀態。生理學家通過研究發現，笑可使大腦分泌出一種令人感到快活的物質——腦啡呔，該物質能使人產生愉悅感，能調節神經功能，增大肺活量，促進血液循環，改善心肺功能，加快全身代謝，還能激活處於抑製狀態的腦細胞，擴張血管，有效地改善大腦的供血供氧功能，增強腦細胞的活力。而幽默就是笑最好的刺激劑，幽默總是和笑聲連在一起的，因此，幽默普遍地被應用到醫療實踐中。
美國作家卡森斯曾擔任《星期六評論》雜誌的編輯。他長期日夜操勞，患了一種嚴重的病——結核體係並發症，身體虛弱，行動不便，痛苦萬狀。雖多方求醫，但收效甚微，不少名醫診斷為不治之症。
後來，卡森斯聽從了一位朋友的勸告，在除了必要的藥物治療外，決定采用一種奇特的幽默療法。他搬離了醫院，住進一家充滿歡樂氣氛的旅館，常常看一些幽默風趣的喜劇片，和朋友們進行幽默的交談，聽人講一些幽默故事，使自己整天處於一種輕鬆歡快、無憂無慮的狀態，每天都出聲笑上好一陣子。卡森斯發現，一部10分鍾的喜劇片可以帶給他兩小時無痛苦的睡眠。他還驚喜地發現，笑可以減輕發炎，而且這種“療效”可持續很長時間。與此同時，他還輔以適當的營養療法。幾個月後，奇跡出現了，卡森斯居然恢複了健康。
卡森斯總結自己戰勝病魔的經驗，開出一張“幽默處方”，並風趣地取名“卡森斯處方”。其中有這樣一些內容：
“請認清每個人都有內在的康複功能，充實內在的康複能力。利用笑製造一種氣氛，激發自己和周圍其他人的積極情緒，發展感受愛、希望和信心的能力，並培養強烈的生存意誌。”
這一處方的核心是以笑來激發生活的力量、生存的意誌、康複的能力，進而增強精力，戰勝疾病。
英國著名化學家法拉第，晚年時經常頭痛，為此他四處尋醫，遍求良方，卻無濟於事。後遇一位醫生，在詳盡詢問病史之後，他發現法拉第整日忙於工作研究、閱讀，幾無空閑，精神極度緊張，就建議他去感受笑話和幽默，於是法拉第經常去劇院看喜劇。醜角的精彩表演和幽默獨白，經常使法拉第笑得前仰後合。笑過之後，精神為之一振，全身極為輕鬆。不久後，法拉第的頭痛病竟不治而愈了。