王七沿著鳥道一路南行，自三岔口往南方圓百裏盡是沃野，更無山川丘陵，他如此走了整整一日，方才在這一日的黃昏時分，孤身來到了距離小平湖十裏開外的喬鎮。
喬鎮所以稱作鎮，卻是因為它比三岔口大了不少，鎮子正中有一條寬闊的跑馬街，街上商鋪林立，昔日也是繁華非常。喬鎮北接三岔口，往南便是十裏平湖，王七此時站在跑馬街前，眼前高大的石牌樓上刻以“喬鎮”二字，他舉目環顧，卻見四周鋪門緊閉，一片蕭條之色。
王七撇了撇嘴，正要往前走去，抬眼之間正見到那石牌樓一側豎著的公示欄，原本的大紅漆木柱早已變淡了顏色，他走近去看，卻見上麵貼了一張告示，字跡亦是斑駁，想來貼了也有些許時日了。王七用眼睛掃了掃上麵的內容，竟有小半的字他不認識。不過大致內容他還是看的懂了，說的便是那小平湖妖孽作怪之事，便是要找尋那修道高人前來除妖。
他兀自呆立在那公示欄前駐足了片刻，腦海之中思緒萬千，這一路亦是不停地思量，那妖孽實在妖法奇高，他不用想也知道自己確實敵不過，於是數次想要折返回去，心中又怕三岔口中的鄉民笑話，就這般思量著前行，不知不覺便是走出了四十裏開外。
這時候，他起身離開了那公示欄，轉過身準備繼續沿著跑馬街向鎮子深處走去，此刻他很想找個人問詢一下，縱是隨便說句話也是好的，然而空蕩蕩的大街卻連個人影也沒有，他就這般一邊信步前行，一邊東張西望，踩得腳下積雪吱呀吱呀不停作響。
眼見四下夜幕降臨，天空之上烏雲密布，風壓雲角低垂，王七心中暗道苦也，他這廂往前走著，不由得加快了腳步，一旁好似哨響的朔風不絕於耳，打著旋兒吹過空蕩蕩的街巷，王七挨個去敲路兩旁的門房，卻無人應聲開門，他這般一路向著街尾走去，卻仍是未找到一戶投宿的人家。
此時天色已然是不早了，四下卻被落雪映的清晰異常，王七走了整整一日，也是又冷又餓，這時，他已然站在了跑馬街的最末端，再往南走又是一片荒野，他一屁股坐了下來，用手抓了一把落雪按進口中，風依舊沒有停歇的意思，反而有愈吹愈大之勢，他兀自歎了口氣，又重新站了起來，打算去敲最後一戶人家的大門。
這是喬鎮跑馬街上最末端的一戶房子，較之其他顯得低矮了不少，牆皮剝落，窗沿破敗，在夜風之中顯得那麼搖搖欲墜，王七上得前來，先是用手敲了敲那裸露著木紋的房門，隨意口中大叫：“有人麼，過路的人想來討碗水喝。”
那破門之內久久沒有聲響，又似是個被遺棄的破舊宅院，王七長歎了口氣，正欲離開，此時隻聽吱呀一聲，門開了……
門中走出來一個身材的瘦小的漢子，臉上胡茬參差，一雙眼角耷拉著，滿臉可憐之相，身上的棉襖破洞不知幾何，漏出來泛黃的棉絮，王七忽見有人，心中亦是大喜，他立刻上得前去，口中笑道：“大叔，我是打北邊過路的行腳之人，到了喬鎮眼見天色已晚，勞駕大叔能否收留一宿。”說著，他雙手對著那中年漢子作了一揖。
這漢子抬眼打量了王七一番，口中不耐道：“離此處往南三裏開外，有一間興國寺，你且去那對付一宿吧。”說罷，隻聽啪嗒一聲，木門掩起。
此刻王七原本大喜的心緒瞬時低落了下來，眼下風愈大了，他抬眼又望了一眼空蕩蕩的跑馬街，不禁苦笑一聲，隨即轉身便又向南走去。
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興國寺離著喬鎮很近，走了約莫小半個時辰王七便已然看到了那破敗的門楣，此時他小跑了幾步，很快便來到了那破寺之中，借著雪映的光輝，但見得高高的門楣之上掛了一張紅底黃字的大匾，大匾的一角垂下，邊緣之處落滿了灰塵，上書“興國寺”三個大字，原本燙金飽滿的字跡已變成了淡黃之色。大門兩側乃是一副釋家真言，上是“六度苦海修性乃為明心”下是“四大皆空無我才是真諦”。悠悠歲月，白衣蒼狗，此間曾幾何時也曾香火鼎盛，如今破敗致斯，也不禁叫人唏噓。
王七這廂推開大門，一股黴味撲鼻而來，環顧四周，卻見門洞兩側的四大金剛法身破敗，身上鋪滿了灰塵蛛網，半截胳膊斷掉，裸出裏麵的秫秸胎心。王七眼見這般，並無停歇，仍是繼續向前。