一個人為什麼會想自殺呢？因為他感到很痛苦。每個人生活中本來就會有喜怒哀樂的情緒，會麵臨到順心、快樂的事情，也會麵臨佛教所說的八苦，如求不得苦、愛別離苦、怨憎會苦、五蘊熾盛苦、身體的生老病死苦等等。
一般人遇到痛苦時，會努力想辦法避開痛苦或麵對痛苦，然後從痛苦逆境中學習成長，畢竟我們從母體中生長時，就已經不斷的學習如何獨立，學習去排除各種的困難，例如我們出生時要呼吸到第一口氣，就必須用很大的力量及意誌力，才能讓自己呼吸並睜開眼睛。很多的峭壁或岩縫中，能長出植物，就是因為它們的生命力也非常旺盛。
所以，我們都有解決痛苦的能力，但是當一個人麵對痛苦，處理痛苦的能力減弱時，或是內心無法平衡的時候，就會產生情緒上的負麵反應，甚至造成精神疾病等問題，進而可能產生自殺的想法。
精神醫學認為，會想自殺的人主要是遇到了痛苦，就一直停留在那個痛苦的想法和感覺，甚至鑽牛角尖跳脫不出來，不像一般人會試著告訴自己應該如何麵對它、處理它，或用不同的方法越過它。當一個人想要自殺時，他的語言、行為、表情、態度等都會產生一些警訊，作為他的親人、朋友或助人者，我們要學習自殺方麵的種種相關問題。
我們要怎麼幫助他人呢？很多人都很自然的說，要他不要想太多，但是如果他自己就能不會想太多，那表示他自己有能力處理痛苦，他就不會想要自殺了。所以我們應該學習一些正確的方法及正確的知見。正確的觀念和思考會改變一個人的行為，所以正確的價值觀與人生觀是相當重要的。
很多人常常會隨口詛咒別人：「你去死好了！」，或是埋怨自己：「我死了就一了百了」，佛教認為這樣的言行是非常不恰當，因為身、口、意三業都會相互影響，從眼、耳、鼻、舌、身、意六識，到第七識末那識及第八識阿賴耶識，都會熏習我們的念頭及想法。所以一個人如果常常講「我要去自殺」，有一天遇到困難的時候，就會不斷湧現這樣的念頭，告訴自己「我可以用這樣的方法」。
相反的，如果因為讀了這篇文章，知道自殺不是解決問題之道，也是不好的、痛苦的，那麼即使有一天我們遇到了困境挫折，當想自殺的念頭浮現時，我們會在心中拒絕它，也不願意去實行。就像我們知道被車撞擊是一件很痛的事，所以當我們走在馬路上看到車子衝過來，一定會趕快閃開，因為我們的八識田中有個觀念，就是我們親身看過或父母老師教過，被重物撞擊，身體所受到的創傷和痛苦是很大的，所以我們就會閃避。同樣的，如果知道自殺是件痛苦和不正確的方法時，我們也會像躲避車子碰撞，再尋求別的方法來解決我們的痛苦、處理我們的痛苦，而不會動不動就想自殺。
現在常有媒體報導，吃安眠藥、跳樓、燒炭，開車衝落山穀……種種的自殺事件，反而讓很多人覺得自殺好像很容易也很輕鬆，或是認為死亡就可以解決一切事情，因為太容易接觸到這方麵的訊息，一旦遇到困境就容易朝這個方向去想。