六媽過門以後，爸買了一處大宅子，院套院，屋連屋。
前院有爸的客廳，不許孩子在那兒玩。爸除了會客，也不常在那裏。三媽住在二院，我隻跟媽去過一次。因為一見三媽，心裏就發慌，我怕聽到她的笑聲。其實，她不是笑別人，是在笑自己。她的使喚丫頭桃花總是向孩子們扮鬼臉，好像很看不起我們。媽和五媽住三院。爸的書房、寢室在後院。六媽住東廂房，說是為照顧爸。我去過幾次，都是爸要我們去的。
爸從早忙到晚，會客，進宮，出席晚宴。對他來說，呆在家裏可不是件容易事。每當媽的傭人賴媽看見爸的秘書受爸之托來請我們時，總說：“父親終究是父親，隻要有時間，就會想到孩子們。”爸的脾氣非常好，總是那麼和善親切。他常問我們：“昨天出去玩了嗎？”“有沒有去看戲？愛看什麼戲呀？”
爸的書房沿牆是一排書架，裝滿了各種各樣的書。我總想知道是怎麼印出來的。爸每天都在外麵忙，根本沒時間看書。他會為此惋惜嗎？我有時真想下決心向爸討些書來看，可一想到六媽那張塗了白粉的慘淡的長臉，像堵牆一樣擋在路上，就立刻打消了念頭。
每個套院都有一個小門與院子左側一條狹窄的小路相連，通向後花園。這條小路還通廚房和傭人的房間。午飯後，大人們打盹養神的時候，孩子們便常到花園來玩。我們喜歡花園勝過任何別的地方，在那裏，我們感到舒心愜意，從不覺著孤單煩悶。後花園有很多空心老樹，正好玩捉迷藏。我們用長竹竿打棗時，紅嫩的棗子雨一樣落下來，落在頭上，臉上，使人很開心。最好玩的是棗正掉進嘴裏。我們要是看到棗掉進誰嘴裏，就會笑個沒完沒了。後花園還有一大架葡萄，嫩綠色和紫色的葡萄宛若仙女們的眼睛。抬頭望去，令人心醉。甚至許多年後，當我想起那可口的酸味，都直流口水。假山石下有許多小生靈——蚱蜢、蛐蛐、甲蟲，還有許多古裏古怪叫不上名字的小昆蟲。把手伸進石洞，總能逮住一些奇怪的小蟲。這時我總想像自己是在無垠的大海裏搜尋。我們每天都去花園，每次都有新花樣。
孩子們還常找傭人玩。我現在仍記得，當孩子們淘氣、吵鬧的時候，大人就讓他們去找傭人玩。我很乖巧，在大人眼裏好像一隻“縮在角落裏的小貓”，沒人在意。外出時，媽總說：“一隻小麻雀飛走了。”我性情柔弱，也許因為是媽的第四個孩子，家中的第十個女兒，自然沒人留心。時間一久，我也習慣了。從傭人跟姐姐們的閑談中得知，我降生的最不是時候。盡管這個家有四五十口人，但當時隻有兩人知道媽又生了個女兒，一個是張媽，一個是去請接生婆的老門房王森。孩子生後第三天，接生婆去請家裏人來道喜。他們到這時才知道接生婆當然是衝著錢去的，因為道喜的人都要往盆裏扔錢，錢自然都歸她了。媽流著淚懇求張媽別說出去，張媽也流著淚反複說：“好，我不說，不然她們會說又生了一個……”一個什麼？她哽咽得講不下去了。一提起這事，張媽就慨歎：“老天也是瞎了眼，太不公平，不讓你媽這麼好的人得個兒子。好運全給了那些沒良心的。別人難受，他們才高興呢。”
媽那時雖隻有二十三四歲，卻發誓不再生孩子了。一次，朋友介紹來一個算命先生，說能準確地預知未來。家裏人對他算的命都很滿意。輪到媽，算命先生說她這輩子沒兒子的命，隻能生女兒。她將來要生七個女兒，用不著為命發愁。女兒們都能飛黃騰達，讓媽享福。算完，他又補充說：“按相書上說，這叫七星帶月。”三媽著實樂壞了，因為算命先生說她會生兩個兒子，將來做大官，真可謂吉星高照。看到媽痛苦的樣子，她樂得更歡了，並譏諷說：“要是誰上輩子知道自己是月神，該多來勁。有什麼失禮的地方，請原諒我們這些凡夫俗子。”說完大笑。媽氣得臉都紅了，可她什麼也沒說，隻有咽下淚水，露出一絲苦笑。
媽篤信命運，還有一個原因。我一歲時，媽又意外有了五個月的身孕。由於悲傷、勞累，媽在床上躺了近三個月。幸好五媽常來，幫她照看孩子。爸和三媽卻好像什麼也沒看見。媽認定這就是命。“就是英雄好漢也擰不過命。”媽向五媽訴苦的時候，常說這句話。五媽跟媽訴苦的時候，媽也是以此來安慰她。從她們的閑聊中，我開始懂得命運意味著什麼。我現在還記得，有許多次當我看見媽和五媽捂著臉傷心哭泣的時候，我的眼淚也禁不住流了下來。