轉眼已是春去春回，大雁南飛幾度，在塞外一望無垠的大草原上，張昱騎在馬上，正和曹元奎觀看麾下比試馬上功夫，幾年的塞外風沙，使他不再白皙潔淨，代之以粗獷的線條，滿臉的虯須，隻是一雙眸子更見冷銳。
忽見一騎飛至，馬上騎士送來一封密函，乃是張昱安插在薊縣一帶眼線所報，張昱仔細看後，不禁眉頭深鎖。這個消息讓他很是震驚，大隋皇帝楊廣竟然要禦駕親征，親自率軍討伐高麗國，大軍規模可謂空前宏大，六十萬府軍加上各地抽調的郡兵，共有兵將一百萬餘人，號稱二百萬，分為左右十二軍，每軍設大將、次將各一人。
嘿嘿，皇帝陛下還真是大手筆啊！那盛大華貴的儀仗，震撼人心的鼓樂，彪悍雄武的禦林衛士，都使漫長的行軍隊伍充滿帝國的無上威儀。
不過怎麼看也不像是討伐逆賊的樣子，大軍根本不考慮快速行軍，出其不意直搗敵穴，而是綿延千裏，以皇帝的華貴禦輦為中心，排成一字長蛇陣，首尾相連，這樣的陣型除了炫耀外，根本沒有絲毫戰鬥力可言。
從龍隨行的還有突厥、高昌、土穀渾等四夷各國親王、使節，更可笑的是還帶有大量樂工伶人，鼓樂器械，看來皇帝陛下想用中華上國禮樂來感召征服東夷，每天行軍皆是鑼鼓喧天，與其說是征討，不如說是巡狩。
也許在大隋皇帝看來，王師所至，高麗國小醜根本不敢反抗，所以一再強調注意王師形象，要求秋毫無犯。為了防止諸將貪功冒進，還下詔嚴令各路軍主帥有事皆須向皇帝直接稟報，互相牽製，不設統帥。這樣的戰法簡直聞所未聞。
對於近年來異軍突起的高麗，張昱向來不曾小瞧，楊廣此番輕敵至如斯程度，在他看來雖不敢斷言此戰必遭挫折，也絕不看好能有如何佳績。難道天真的要變了，風雲際會終於要來臨？
看著逐漸陰鬱的天空，耳邊朔風陣陣，他的眼光愈發深邃……
雖然已是寒冬臘月，高麗的王庭宮殿內卻是爐火熊熊，溫暖如春，當今高麗王高元正自閉目躺在龍椅上，一旁的侍衛、太監都很是小心翼翼，因為大家都知道這些天大王的心情非常不好，何止不好，簡直稱得上惡劣，昨天剛下令杖斃一個不小心打翻茶杯的宮女，誰都不想這時候觸黴頭。
高元今年四十有二，已經在位十餘年，他精力充沛，野心勃勃，一點都不像他死去的父親。公元598年高元更是悍然親率靺鞨騎兵萬餘進攻遼西，當時的大隋文帝楊堅勃怒之下，命漢王楊諒、上柱國王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率大軍30萬，分水陸兩路進攻高麗，並下詔黜除高元官爵，可是號稱無敵的大隋軍隊水陸兩路進攻均告失利，令楊堅震驚不已，而高麗國也是傷亡慘重，迫於形勢，高元遣使謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”，楊堅方自退兵，這件事也被高元引為平生奇恥大辱。
等到楊廣即位後，對高元的態度沒有絲毫好轉，對高麗王朝近年國力興盛甚是警覺，尤為不巧的是大業三年楊廣北巡突厥，在啟民可汗汗帳內竟然看到了高元派去籠絡啟民可汗的使者，這件事引起楊廣高度警覺，攻滅高麗之念更甚。事後要不是這使者乃是高麗丞相乙支文德的親外甥，高元差點就下令斬殺了這個粗心無能的東西。
當時楊廣讓這個使者轉告高元速來覲見，不然將率大軍巡遊高麗國土。高元也甚為惱怒，不但沒有依詔覲見，反而直接與大隋斷絕往來，此舉深深激怒了大隋皇帝，也導致其於大業八年下詔討伐高麗。
此際楊廣禦駕親征，親率百萬大軍來到遼河西岸駐紮，準備一舉蕩平高麗，這怎能不讓高元憂心忡忡，看來這次大隋是誌在必得，鐵了心要滅掉高麗了。據前方軍情所報，來犯之敵光是軍營就綿延千裏，他感到這次自己玩的有點過火，一個不好就得毀家滅國，可開弓沒有回頭箭，當年自稱糞土臣的恥辱猶自曆曆在心，高元決不願再次遭受這種羞辱，他決定與大隋誓死一戰。
大隋皇帝楊廣站在軍營裏高高的觀台上，遙望對岸的高麗國，眼中寫滿了輕蔑，這個彈丸之地，屆時大隋雄師必將勢如破竹，將之搗為齏粉，也好讓蠢蠢欲動的突厥等夷族看看大隋天威，丟了心中不該有的愚蠢念頭。