“小師弟！”劉秀驚醒，自他到達至此刻，元都未曾出現，若他不在此地，那會在何處？濃濃的疑惑浮現於劉秀心中。
劉演笑道:“在出發時我已交代了元，讓他隱匿暗處，待敵方離開，便緊隨其後，找到敵方位置後通知我們。”
…………
幽暗天地，枯樹成林，簇擁著這片天地的中心——一座高台！高台高達數百丈，直徑約數百裏，恢宏浩大。高台之頂，仿佛一個廣場，極其遼闊。“廣場”中央佇立著兩尊雕像，一尊閃爍幽藍，一尊暗黑深邃。
整片天地仿佛鬼界地獄，邪異、詭魅。高台之上，突然綻放異彩，而後異彩中浮現出一人，身著寬鬆大袍，臉帶無臉麵具，赫然正是劉秀師弟，玄機閣閣主強華。
“以急令召我回玄域，不知有何要事！”強華直視兩尊雕像開口。
墨玉雕像忽地扭動，彎曲蔓延至強華麵前，其似活物更勝雕像。他嘴唇蠕動，聲震玄域。
“這是你對我們說話，應有的態度嗎！”
而後，藍水晶雕像騰飛高空，鳳鳴不絕於耳，隨後，一道清脆女聲響起。
“莫非你自以為強大了，強大到可以擺脫我們？”
話音剛落，強華周身青筋暴漲，雙眼血絲密布，皮膚血管彭腫。突然，強華抱頭痛叫，突如其來的痛苦，使強華仿佛身入煉獄，遭受泥犁之苦。縱使強華身成金龍，肉身強橫，亦抵不過這般肉身與靈魂的雙重折磨。就在強華靈魂即將熄滅之際，那種痛苦詭異消失，身體不再膨脹、變形。
“此次隻是教訓，別忘了你的身份！”
清脆之聲再度響起，回蕩於強華腦海，強華隨之昏厥。
墨麒麟開口:“昏厥也好，免得攪局。”
“隻是不知鬼厲能否化龍功成？”冰鳳隨之回應。
鬼厲便是偷盜龍國逆鱗，假裝王莽之人。
“能否化龍，與我們無關緊要。若是功成，按約定我們可吸納龍氣，增強願力，加速複活時限;若是失敗，我們隻是失去提前複活的契機。隻要玄機閣仍在，願力便不會停息，複活僅是時間問題。”
“所以，你才會留下這個小子。”
剛才並非冰鳳停手，而是墨麒麟出手阻攔。否則，強華早已作古。
“玄機閣需要一個閣主。”
…………
天山。
雪神峰。
峰頂有一木屋，一名魁梧力士在外把守，而屋頂亦有一人，正躺著睡覺。
屋內。
有一戴著鬼臉麵具之人，身穿紫黑九龍袞袍，頭戴暗紫帝冠，赫然正是“假王莽”鬼厲。
鬼厲前麵，懸掛在架子上的女子，便是陰麗華。
鬼厲低沉出聲，道:“逆鱗在哪？”
“我不知道。”陰麗華始終是這個回答，使得鬼厲十分惱怒，幾次欲行碎玉之舉。
鬼厲怒意收斂，背負雙手，詭異一笑，道:“既然你這般嘴硬，看來隻能將你兒子擒來，以此交換了。”
陰麗華頭一次情緒失控，出聲道:“你！”
鬼厲轉念一想，又道:“也不必這般麻煩，絕將，將人帶上來。”
話音剛落，屋頂之人便已消失，再次出現時，已是身在屋內，並且旁邊多出一人，傷痕累累，體無完膚，癱軟於地。
見到此人，陰麗華情緒再次波動，驚呼出聲:“大哥！”
鬼厲蹲下身子，單手托起陰識的臉，而後看向陰麗華，冷笑道:“放心，我這人雖狠毒，卻從不對女子動手。不過，我可不能保證對他也不出手！”
隨著話音剛落，一道痛吟傳出，原來是鬼厲以奇詭內力，注入陰識體內，使其痛不欲生，不由自主傳出呻吟。
“住手。”陰麗華不忍直視，製止出聲。
“隻要你交出逆鱗。你兄長便可免於痛苦。”聲聲痛吟入耳，絲絲感情侵心。陰麗華緊咬下唇，一番掙紮之後，她忽地開口:“好，我告訴你。不過，你先放了我大哥。”
鬼厲笑道:“你以為我傻啊，放了他之後，你不說怎麼辦？”
“那我又如何相信你！”
“你以為你有商量的餘地？認清自己現在的處境。”鬼厲陰狠開口。
陰麗華沉默片刻，忽地冷笑出聲:“我如果死了，普天之下，便沒人知道逆鱗所在。你可想好是否答應我的條件！”
鬼厲臉色陰沉，情緒慍怒。突然，他伸手點了陰識周身幾個穴道，陰識當即便暈厥倒地。
陰麗華緊張道:“你要做甚麼，你難道不想知道逆鱗的下落嗎？”
“緊張甚麼，我隻是封住他的穴道，讓他自身內力慢慢化解異力。現在，你可以開口了吧。”
陰麗華猶豫片刻，開口:“在風雲山莊。”
“不可能，當初洗劫那裏時，裏外都已找過，不曾見到逆鱗。你耍我！”鬼厲陰毒地看著陰麗華。
“反正下落我已告知，信不信取決於你。”陰麗華忽地露出不屑，繼而道:“風雲山莊密道、密室不知凡幾，又豈是你說找便能找到的？”
鬼厲不怒反笑道:“好，我去一趟，若沒有，你兄長的性命休矣。”
話罷，鬼厲已消失無蹤。而夏侯絕也離開此間，回到屋頂繼續睡覺。
屋內，陰識靜靜地躺著，而拷在木架上的陰麗華口不出聲，屋子寂靜的仿佛無人一般。突然，陰麗華身後的影子開始蠕動，逐漸豎立，開始鼓起，形成了立體的身子。陰麗華輕輕點頭，而後那道影子便開始稀釋，複歸地麵。
…………
洛陽皇宮。
劉秀站在後花園，肩頭立著一頭似鷹非鷹的怪鳥，不知在劉秀耳邊嘀咕甚麼，片刻便宛若疾風般離去。這便是劉秀的信使——疾風隼！