“新西公”舵把子龍大爺膀闊腰圓，身材魁梧，滿臉絡腮胡子。居中一站，十個人都會認為他是金剛下凡、幹大事的角色。其實不然，龍大爺不僅膽小，做事拖泥帶水，為人也不夠仗義。出了事，讓手下的兄弟們自己去扛；賺了錢，他龍大爺就要擺出一副真正的大爺派頭了。
近年來，龍大爺對碼頭上的事管得越來越少，大煙榻上的銷魂時光越來越多。
吃大煙在新津城並非稀奇事兒。這裏是南來北往的咽喉要道，商業繁盛，人員繁雜，自然使得煙館林立。不管是縣城、場鎮，還是幺店子，隨處都有煙館供人吸食。
城中幾家大煙館比較講究，吸食者多為有錢人。龍大爺吃煙比有錢人還要講究，簡直算得上奢侈了。他有一套讓煙鬼們眼饞的煙具，紫檀木煙盤上擺放了一個煙燈、兩把煙簽子、一杆煙槍。煙燈為白玉製成，包了一條金龍，是他龍大爺的標誌性物件，煙嘴為翡翠製成，價值極昂貴。
龍大爺從來不上煙館，認為那是下九流的人去的地方。他專門到成都的妓院買了一個叫小紅的妓女來給他燒煙。小紅先把煙燈點燃，再用煙簽子挑出大煙膏在火上烤，屋子裏緩緩飄散出一股誘人的香氣。待到煙膏慢慢烤成膠狀，再搓成煙泡，小心放進煙槍的煙鬥中，整個過程是需要有點技術的。
小紅並不漂亮，而且早過了青春年華，但這手烤煙的絕活讓她身價倍增。小紅握煙簽子的手，狀如盛開的玉蘭花，隨著大煙的香味，龍大爺如同坐在三月的春風之中。
龍大爺托人在成都把小紅買回來，用去了他將近一半的財產，但是龍大爺認為值得，小紅烤煙的動作讓他深深著迷，特別是小紅把膠狀的煙膏放進煙鬥，龍大爺會想到在成都操練的新式陸軍，他們把子彈推進槍膛的時候，就像小紅的這個動作，又瀟灑又帶勁。當然，更令人著迷的還是大煙誘人的香味兒。聞到味兒，龍大爺一身都酥了，當他半躺到床上，嗤嗤有味地吞雲吐霧，就把一切事都丟到腦後去了。
“煙簽子，軟又綿，挑盡家中好良田；鴉片煙，楚楚楚，大人娃兒光屁股。”自從有了煙館，新津城就流傳了這一句話。大人娃娃誰都明白這個淺顯的道理，但是仍然有那麼多人，寧肯光屁股，也要做個神仙般的癮君子。
黃老五也不例外，他的煙癮之大，在碼頭上除了龍大爺就算他了。他抽大煙，是源於曾經得過的一場小病，有人對著他的嘴噴了幾口煙，飄飄然之間，病痊愈了，精神還好得很。但從此以後，黃老五偶爾就會往煙館跑。
對於黃老五吃大煙，侯寶齋是深惡痛絕的。曾經有一次，侯寶齋把黃老五從一家下等煙館中揪了出來，氣得渾身發抖，還當著眾多鄉黨的麵，狠狠扇了他一耳光。侯寶齋當街將黃老五拽得東倒西歪，一邊走一邊罵：
“給你龜兒子說過多少回，再不把大煙戒了，老子把雞巴給你割了。”
侯寶齋對自己兄弟發這麼大的火，還是平生第一次。
現在有了掌舵大爺的支持，黃老五又開始有恃無恐了。在碼頭上，無論大小事情黃老五都聽侯寶齋的，隻有在抽大煙這一件事上，他答應過侯兄，慢慢減量，逐步戒掉。可是麵對龍大爺精美的煙具，以及小紅燒煙的動作，他羨慕得直流口水。這個時候，他把侯寶齋說的話就丟到九霄雲外去了。
這天，黃老五走進龍大爺的煙榻。“老五，來，抽兩口。”龍大爺剛剛過完癮，把幾塊甜點往嘴裏塞。小紅斜倚在大爺的腿上，悠閑地用煙簽子撥弄著煙燈上的火苗。黃老五搓了搓手，大喜過望，忙不迭地捧起煙槍，像抱著吹火筒，美滋滋地吸了起來。
誰料這個時候侯寶齋闖進了房間，他壓製很久的怒火終於爆發了，“大爺，你不能再抽了，碼頭上的兄弟也不能再抽了。”侯寶齋忍無可忍，“撲通”一聲跪在青石板上，渾身熱血沸騰，胸口怦怦直跳，他強壓著自己的一腔怒火，同時有淚珠在眼眶裏滾動。
侯寶齋的不識時務讓龍大爺呆了半晌，繼而暴跳如雷。他是一個非常講究規矩的人，你侯寶齋作為屬下，跟掌舵大爺對著幹，就是以下犯上，就是忤逆，在袍哥的規矩中可是犯了大忌。
“你給老子滾，碼頭上不要你了。”龍大爺氣得吹胡子瞪眼珠，將一大把煙簽子摔在侯寶齋的臉上。
侯寶齋無言以對，跪在地上默默把煙簽子撿了起來，放回桌上去。他沒有看任何人一眼，臉上帶著一絲鄙夷的表情，頭也不回走出門去了。
黃老五鼓圓了雙眼，大張著嘴，有一縷濃濃的口水流了出來。
他第一次在鴉片煙的濃香中發了呆。
三
這兩年來，龍大爺的生意比以前有所好轉，全靠了三渡水碼頭的運輸業。三渡水的激流讓人心驚膽寒，洪水季節更是濁浪滔天，行船人可以說是把腦殼揣在褲襠裏麵耍。不論通往眉嘉平原還是經雅安進藏，這塊碼頭都是南北客商的必經之路。侯寶齋與碼頭上的兄弟主要管理貨棧和運輸木材，在碼頭上，他帶領著弟兄們用性命在拚。
其實龍大爺也不願真正失去侯寶齋，他事後在酒桌上也提到過那天的事，說自己的脾氣不好，叫侯寶齋不要放到心裏去。但是侯寶齋已經把龍大爺看透了，在自己深愛著的碼頭上，這位舵把子大爺是一個扶不起的阿鬥。平日裏兄弟們雖然嘴上沒有怎麼說，心裏早就對他生出怨言了。