那天從縣上開會回來，老朱把後進的黃牌掛在鎮政府的辦公室時，一時空氣顯得壓抑緊張，工作人員都不敢大聲說話，老朱卻哈哈一笑說，主要責任我負，刮我的胡子，摘我的帽子，你們幹啥哭喪著臉！這個黃牌我們背得值，要不然明年的產值還要在今年這個虛假基數上再翻一番，一年一翻，老百姓就隻好喝西北風了！大家一聽，才略顯幾分輕鬆來。老朱領著大家將各個辦公室打掃了一遍，然後去食堂通知炊事員中午加幾個小菜，老朱自掏腰包買了兩箱啤酒，中午會餐，大家累了一年了，聚在一起樂一樂。幾杯啤酒下肚，統計員送了朱鎮長一副對聯。上聯是：層層添水水到渠成，下聯是：級級加碼馬到成功，橫批為：官出數字數字出官。統計員剛把對聯貼到牆上，炊事員正好來送菜，在人們的笑罵聲中，一伸油手在最後一個“官”字上狠狠地打了個大大的X。
鄉村的計劃生育大多放在農閑時搞，農忙時農民要搶收搶種，男男女女全都滾在大田裏，日夜不沾家，隻有農閑時才能找到人又不耽誤生產。所以每到農閑季節上邊就來檢查、市縣鄉實行的都是一票否決製，工作幹得再好，隻要計劃生育一條沒過關，主要領導不晉升不提拔，甚至就地免職。老朱這個鎮居住集中，群眾生活水平中上，計劃生育工作難度相對來說小些，但釘子戶依然大有人在，計劃生育工作不算最後，但也沒得到先進，總是居中遊行列。因此，鎮黨委書記經常埋怨老朱，認為工作的力度和強度都夠標準，就是中間環節脫鉤，所以才年年沒有得過表彰，對於主要領導來說，表彰不僅意味著獎金晉級，更重要的是提拔重用進城等一係列唾手可得的好處，這是目前一般鄉鎮幹部的價值取向。計生工作主要是老朱負責，所以書記埋怨，老朱隻好聽著。其實，為了這項工作，什麼關係都利用了，使勁的都是下邊，落實手術到每一個人身上，卻忽視了上邊的環節。在迎接檢查、抽查、報數字上，別的鄉都積極主動，而老朱都是敞開大門，弄啥樣是啥樣。冬天是農閑季節，上邊通知各鄉，互相抽查，通知剛下，各鄉從分管領導到具體辦事人員傾巢出動，補缺補差，轉移、撤退，教老百姓答領導幹部百問百答題，比如：家裏幾口人？做了什麼手術？領取的什麼證？村長幾個孩子，婦女主任采取什麼措施？平時村裏布置吃什麼藥？列舉了一百種問題，村民都得對答如流，答錯了的經濟製裁，罰金50元、100元、200元不等。因為今年朱莊鎮全年產值得了黃牌，所以今年的計劃生育抽查第一站就打到了朱莊。朱鎮長在縣上開會回來，才放下包，計生檢查團就腳跟腳來到了鄉裏。老朱二話沒說，就陪著檢查團到村裏去了。出了鎮政府大門，就是一條沙石公路，這些年惟一能讓老朱自豪的就是朱莊鎮村村通了沙石公路。剛上公路，老朱就看見旁邊的溝堤上有人影一晃不見了，又騎車走了一會兒，前邊路旁溝底又有人影一晃不見了。不遠處有一個，再遠處還有一個人，直到進了村子。最先看的是黃村，上邊來人非常滿意，從硬年到軟件，直到老百姓座談，絲絲入扣，縫縫嚴合，滴水不漏，一點破綻也沒有。上邊的領導高興之餘提出還要看一個村子。本該再上公路去公路對麵的左庫村，但是朱鎮長說，那裏路遠了些，不如就近去小李村吧！老朱的話剛落音，鎮計生辦的韓玉芹接二連三地擠眼，擺手。上邊的來人以為老朱不想去左庫村，恐怕就是左庫村有問題，一時竟堅持說，遠也不要緊，我們就是要去邊遠的村子看看。因為上邊的人對老朱平時不進貢，不跑不送那種不以為然的處上態度一直不滿，隨時都想找茬子公事公辦。老朱知道自己平日很少上香，不敢得罪上邊的諸多尊佛，就說，去左庫就去左庫吧！車子掉轉頭上公路的時候，計生辦韓玉芹發白發緊的臉才算有了幾分血色，提高了幾分音色朝朱鎮長說，要看哪就給他們看哪吧！醜媳婦怕見公婆還行嗎？老朱拉著臉沒做聲。
老朱上了公路，遠遠就看見左庫村的民兵營長從堤下走上堤坡，沒走多遠，又看見左庫的村長在堤上探頭探腦。老朱心想，今天是怎麼啦？
檢查組大隊人馬在左庫村翻天覆地折騰了一天，結果比想象得好有百倍，村委會辦公室裏井井有條，育齡婦女，已婚婦女，結紮數上環數，獨生子女數，表格整潔有序，有辦法，有措施，有獎懲，比鄉裏的還規範。老朱直嘀咕：才去縣上開了幾天會，村裏就弄得這般順乎，不由得就朝計生辦小韓投去疑惑不解的目光，小韓也詭秘地朝老朱一笑。檢查組走訪老百姓的時候，村民們對答如流，甚至連沒問的也答扯了出來。檢查組問一個60多歲的老漢說，你家幾個孫子。老漢想了一下就說，我一個孫子，我兒子也一個孫子，我兒子媳婦紮了，我孫子媳婦也紮了，我老伴去紮，公家說不紮了老了。惹得檢查組一片哈哈大笑，老朱就熊那老漢說，咋搞的？搶功呢？老漢說，都紮了不就省事了嗎？省得再問！
上邊檢查結束，朱莊鎮破天荒得了個頭獎，獎勵3000元。領回獎金的那天，老朱找到韓玉芹問計生辦這次做了什麼手腳，韓玉芹說，我們在路邊設了消息樹，不遠處派一人放哨，看見檢查組去哪裏就打個手勢通知，那天正好沒派小李村，小李村不順公路，你卻叫去小李村，要是去了小李村才紕漏呢！幾個村超生的孩子都在那兒圈著。老朱聽了半晌沒吭氣。
大紅獎狀，鍍金獎杯就默默地擺在鎮政府的辦公室裏，同上次的黃牌並列一起。不同的是，這次得獎勵受表揚，鎮裏沒有多少喜慶氣氛，表示了一種淡然和沉默。年底，鎮黨委決定將獎金獎給分管的同誌，老朱發誓賭咒不要，說，那樣太辱沒我的人格！
年底，書記調走了，調到縣委辦公室當主任去了。老朱還在撐著。一場寒冷的冬雪覆蓋了廣闊的淮北平原。老朱踏著沒膝的冬雪去各村看防寒設備，查看貧困戶禦寒情況，他手裏還有3000元機動資金，他說這3000元獎金要用在這寒氣逼人的關口上。對誰都能假，對老百姓不能假！