孔子（公元前551—公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜）人。他是中國古代著名的思想家、教育家、政治家，是儒家學派的創始人。他一生知識淵博，曾潛心講學，有弟子三千人。不過，孔子從不以學者自居，不論碰到什麼問題，隻要自己不懂，就不恥下問，不知道決不說知道。
有一次，孔子帶弟子子路去周代祖廟參觀，看到一個製作精巧的陶器，孔子不知道這陶器做什麼用的，便問看廟人：“這是什麼陶器呀？”
看廟人說：“這是座右銘器。”
孔子仔細看了一下座右銘器說：“我聽說這種陶器裝滿水就歪倒在地；空著就躺在那裏，立不起來，隻有把水裝得適中，它才能立起來，是嗎？”
看廟人說：“是這麼回事。”
於是，孔子又讓子路取來水，試驗一下，果然如此。孔子歎了口氣說：“唉，滿了怎麼會不倒呢？”
子路問孔子：“有什麼辦法可以讓陶器盛滿水不倒呢？”
孔子說：“那隻有抑製、減少水，讓它不滿，它才不倒。”
“怎樣抑製減少呢？”子路又問。
孔子說：“德高望重的人，就要謙虛恭敬講禮貌；見識廣的人，就要虛懷若穀，傾聽別人的意見。能這樣做，我想就可以抑製減少滿而傾覆了。”
孔子借物寓意，表現了他謙虛做人的美德。
還有一次，孔子帶弟子子貢、子路等人去陳國。路上，孔子見花紅柳綠，一個年輕姑娘在采桑葉，順口吟出一句詩：“南枝窈窕北枝長。”孔子話音剛落，采桑女也吟道：“夫子行陳必斷糧。”孔子還沒明白采桑女的意思，采桑女又吟出兩句：“九曲明珠穿不過，回來問我采桑娘。”
孔子和弟子們對采桑女的話很奇怪，可為了趕路，就沒上前細問。
他們當天來到陳國，應了采桑女的話，受到陳國的冷遇，隻好餓著肚皮過了一夜。第二天，孔子朝見陳國國王，國王拿出一顆九曲明珠（珠子中間有九道彎）說：“聽說你很有學問，又很聰明，你能把線穿過這顆珠子嗎？”
孔子用線試了試，怎麼也穿不過去。他猛然想起采桑女的話，後悔當時沒問問這個聰明的姑娘。於是，他趕忙叫子貢去向采桑女請教。子貢來到昨天采桑女采桑葉的地方，不見那位年輕的姑娘，隻見樹旁堆著一堆土，不遠處又堆著三堆土。子貢想了一下，悟出了其中的道理：
“桑是木，木旁堆土，這個姑娘一定姓杜。旁邊還堆著三堆土，一定是三娘的意思。”
恰巧這時走過一位砍柴人，子貢上前打聽：“您知附近有叫杜三娘的嗎？”
“有，就住在前麵村子裏。”
子貢按照砍柴人的指點，很快找到杜三娘，向她請教用線穿九曲明珠的辦法。杜三娘笑著告訴他：“可以在線上抹上油脂，把線拴在螞蟻腰上，讓螞蟻爬進珠孔。如果螞蟻不肯往裏爬，就用煙熏它，肯定能成功。”
子貢趕快回到陳國，把采桑女的方法告訴孔子，孔子照著去做，果然將線穿過了九曲明珠。事後，孔子不無感慨地說：“真是‘學不可以已’呀，要不是采桑姑娘教的妙法，我們還不知要多尷尬呢。”
名師點評：
春秋時代，孔子被人們尊為“聖人”，他有弟子三千，大家都向他請教學問。他的《論語》是千百年來的傳世之作。虛心好學，肯向一切人，包括向比自己地位低的人學習，叫“不恥下問”。