彩蓮的死，讓整個理國公府顯得死氣沉沉，理國公自那天扶著紅梅回了房間後，就再也沒來看過理國公夫人一眼，也不知他貓在屋裏做什麼，也多日沒有去衙門公差。
理國公夫人雖說吃過解藥，但到底幽魂之毒不同一般，加之那日又被理國公打過，傷毒一起，快去了半條命，這幾日趙媽媽看著日漸虛弱的理國公夫人，不知偷偷哭了幾回，這天，她端了碗銀耳蓮子羹去給夫人，夫人正半寐著，趙媽媽輕手輕腳把碗放下，坐在夫人床前又抹眼淚兒。
理國公夫人這幾日就沒真睡著過，聽見腳步聲就微睜了眼，見趙媽媽又在抹淚，苦笑：
“又端了什麼來了？我喝不下！拿走吧。”
“是銀耳蓮子羹，太太就喝一點吧，這麼著下去，真的會……”趙媽媽邊說眼淚又止不住往外冒。
府裏頭從來不少燕窩，自己病成這樣了，燕窩卻沒喝過一回，趙媽媽天天想著法給自己燉補品，卻都是些普通藥材，以她的忠心，如果不是紅梅那賤人作梗，自己又何苦連燕窩也喝不到？
“老爺還在那邊院裏？”理國公夫人反常地想要坐起來，趙媽媽高興地扶她：
“好幾天也沒見著出來，怕是有什麼事情吧。”趙媽媽生怕說了實情讓太太心裏更難受，言語間還想遮攔。
“他根本就不管我的死活，或者巴不得我早死了好扶那賤人上位，如今正好她能給他生兒子，狼心狗肺的東西，當年若不是我趙家扶持，他怎麼可能有現在的地位和富貴，一個為了富貴連親兄長也敢殺的人，我還能指望他什麼？我就不應該對他有期望。”理國公夫人邊罵邊咳著，咳得眼淚都出來了，滿眼的恨意讓她整個人都顯出猙獰來。
趙媽媽看著心疼，忙拿水給她喝：“太太，您先顧著自個的身子吧……”男人指望不上，如果自個再不珍惜自個的身子，那可就真要如了那對狗男女的意了。
“嗬嗬，這身子已經破敗了，寧兒走了，彩蓮的孩子也沒了，我還苟活著有什麼意思？”理國公夫人淒然地看著窗外，眼神黯淡如死灰。
“太太真要這麼想，最高興的莫過於側夫人。”趙媽媽忍不住道。
“我不會讓她高興太久的。”理國公夫人冷笑著掙紮起來，趙媽媽忙去扶，她也不管，自成自地抓到床頭，打開多寶格裏的一個小抽屜，自裏麵拿出一個黃布包來。
“這東西你去給二太太，她總覺著是我害了睿兒那孩子，嗬嗬，看了這個，她就會明白的。”
越媽媽皺眉道：“若是讓老爺知道……”
“知道了又如何？殺了我？哈哈，我這樣活著，又比死好了多少？他要真敢一劍殺了我，倒好了，正好給了阿奕一個滅他的借口，免得別人說他弑父。”
趙媽媽一想也是，在外頭，別人都以為理國公夫人是二少爺的生母，如果理國公真敢殺了夫人，兒子為母報仇，失了理智打死父親，雖說也有罪，但罵名會小很多，何況理國公寵妾滅妻，就是該死，那些個文人義士之流隻會誇讚二爺殺得好。
而紅梅屋裏，理國公正雙眉深鎖在地屋裏走來走去，紅梅正喝著丫環送上來的血燕，放下碗問：“老爺自回來以後，就一直悶悶不樂，可有心事？”
理國公頓住腳，雙眼精亮地看著紅梅，問道：“你曾幫阿奕掌管著財物，你可知，他的錢財來源？”
紅梅怔住，過去種種鋪天蓋地一樣向她湧來，她自十歲開始就守在冷奕勳身邊，忠心耿耿，兢兢業業，體貼細心，照顧他，替他打理偌大家業，那時，他最信任，最倚重的就是自己，墨竹幾個，根本沒法跟她比，原以為，他會納她為妾，可到頭來……
“你還想著他？別忘了，你已經是快要做娘的人了。”紅梅的失態讓理國公很不舒服，冷聲道。
紅梅冷笑：“妾身現在巴不得他早死，免得他搶我孩兒的爵位。”
理國公的臉色這才緩了些，“我一直沒摸清，阿奕的錢都是從哪裏來的，無官無職，手上的錢財比我這個理國公還富餘……”
“任家的錢！”紅梅眼神幽遠地看著窗外道：“當年任家被抄家滅門後，皇上卻暗地裏救下了任夫人的弟弟，後來還暗中將任家大部分產業還給了任家人。”
“怎麼可能！任家如果還有人在，為何沒有與我聯係，為何我從來都不知道？”理國公大怒，感覺自己被欺騙了。
紅梅輕蔑地看了眼理國公，唇角勾起一抹譏笑：“老爺當真以為，二爺什麼都不知道麼？你可知，妾身和墨竹幾個，是誰給二爺的？”
理國公怔住：“誰？”
“是皇上，妾身和墨竹幾個，全是皇上讓任老爺給二爺的，當時，二爺也才十歲。”
理國公頓時，感覺背後冷汗潸潸，心虛道：“莫非皇上他知道了……”
“知道什麼？”看著理國公蒼白恐懼的臉，紅梅敏感地問道。
“沒什麼，沒什麼。”理國公心虛地別開眼，喃喃道：“怪不得，那嬤嬤會那樣問我……”
紅梅捉住理國公的手臂：“什麼嬤嬤？她問您什麼？”
“她問，孩子可保住了。”理國公道。
“孩子？什麼孩子？”紅梅有點迷茫。
理國公卻不肯再說，自己做的惡事，就算最寵愛的女人在身邊，他也不願意表露，他喜歡紅梅，除了任夫人，紅梅是他難得的知已，紅梅的穩重，聰慧，溫柔嬌美都讓他深深的著迷，但他年紀比紅梅大太多，他知道，紅梅喜歡的阿奕，盡管那個疑問在心裏纏磨得他日夜難眠，寢食難安，他很想有人來替他解惑，商量，但是，他還是不願意在紅梅心裏留陰狠毒辣的形象。
那宮嬤的語氣，好象那孩子不是大哥的，而是……
以前他也懷疑過，阿奕有可能會是皇帝的兒子，但那時他很快就否認了，因為如果任夫人懷了身孕，就算犯了事，也會母憑子貴，被赦免。
現在知道皇上的子嗣現狀，他不得不懷疑，皇上是為了保住阿奕，才不任由任夫人和阿奕流落民間的。
如果阿奕真是皇上的血脈，很多他想不通的事情，他現在才想明白了。
為什麼皇上會對阿奕特別寵愛，包容，甚至超過了對僅存於世的七皇子。
七皇子身世可疑，劉美人與人有染，而阿奕，他的確有與皇上有幾分相似，而且，任夫人的性子剛烈堅貞，皇上可能更相信任夫人一些。
越想頭越痛，腦子裏一團亂麻，理也理不清，如果阿奕真是皇上的兒子，阿奕自己心裏清楚嗎？
他不由得回想這些年，阿奕對待自己的態度來。
好象，阿變從沒真正拿自己當父親待過，看自己的眼神也很冷，帶著一股輕蔑。
如果他知道不是自己的親生兒子，那是不是也知道了，當年的一些事情？
知道任夫人的死因？
趙氏身上的幽魂毒是哪來的？何人給她下的毒？
莫非，阿奕已經查到，任夫人是死於幽魂，懷疑是趙氏所為，所以在她身上下毒？
回想緋雲先前一係列行為與言語，理國公不由得打了個冷戰，汗水如豆一樣在額頭上滾下。
紅梅見他半點不言不語，陷入沉思，突然臉色大變，不由擔心地問：“老爺，你怎麼了？想到什麼了？”
理國公猛地捉住紅梅的手：“小梅，阿奕是不是很討厭我，很恨我？”
紅梅怔住，她跟隨冷奕勳十年，冷奕勳的心思藏得很深，輕易並不表露，但她愛冷奕勳，對他一舉一動都很關心，他藏得再深，她也能察覺得到，二爺他，討厭國公爺，討厭夫人，很少有親生兒子會對自己的父母如此厭惡冷淡的。
“老爺，您什麼意思？為什麼突然這麼問？”紅梅隱隱感覺害怕起來。
“如此說來，阿奕他……他真的恨我？他肯定知道了，肯定知道了。”紅梅雖沒明說，但她的表情已經告訴了理國公。
理國公頓時如墜冰河，渾身冷得發顫，那小子狂狷冷厲，什麼樣的事情做不出來，世情俗禮在他眼裏屁都不是，一切隻憑心情喜好來，如果他知道，自己曾經殺死了任夫人，還害死了冷清華，他會不會……
不對，他應該還隻是懷疑，懷疑任夫人的死是人為而非疾病，他肯定還不確定是自己害死了任夫人。
可是，趙氏沒死，還吃下了正確的解藥，這說明什麼？
可見阿奕已經排除了趙氏的嫌疑，緋雲那丫頭最會抽絲剝繭分析案情，如果這件事有點眉目了，那麼，阿奕很快就會查到自己的頭上來，很快就會知道真相，與其坐以待斃，不如先下手為強。
但阿奕現在最得皇上的心，又手掌軍權，皇上明擺著將他當繼承人培養，加之阿奕武功高強，自己如果用武力，根本不是他的對手，下毒……有了任夫人之事，阿奕早有了防備之心。
理國公越想越坐不住，紅梅緊張地握住他的手：“老爺，你在發抖了。”
她嬌美的臉色有點蒼白，大眼裏布著血絲的驚惶，這個女人正懷著他的孩子，她與緋雲那丫頭早就成了死對頭，如果自己有個三長兩短，她和她肚子裏的孩子將都死無葬生之地……
“別怕，一切有我。”理國公反握住紅梅的手，將她扶到慶邊坐下：“你先歇著吧，我出去辦點事。”
“這麼晚了，老爺，什麼事情不能明天去辦？”理國公的緊張感染了紅梅，她沒來由的也感到害怕和恐懼，剛懷上孩子的女人最容易患得患失，她沒愛過理國公，但是，他是她腹中胎兒的父親，他是她的依靠，她暫時不想失去他。
“我怕遲則生變，你什麼也不用想，安心養胎就好。我去去就回。”
理國公安撫了一會兒紅梅，起身出了門。
寧王最近總有點心神不寧，皇上一改往日整個愁眉緊鎖，鬱鬱寡歡的樣子，早朝時，總是精神飽滿，神彩奕奕，好象遇到什麼天大的地喜似的，按說，七皇子身世已經被揭穿，他後繼無人，母後和大臣們又一直在逼他在宗親中選皇儲，他很不情願，但又無可奈何，應該很愁悶怨懟才是啊，為何一點也不擔心這件事情了呢？
而且，皇上似乎還在暗暗籌劃著什麼事，最近常常會把慶王爺和北靖侯召去上書房，長談至深夜，自己身為親王，位高權重，卻不得參與，這讓寧王有種被防備，被排斥的感覺。
莫非，皇上猜到了自己的心思，察覺到了什麼？
“王爺，理國公求見。”寧王收拾心事，正考慮該去哪個妾室的屋裏歇息時，管家來稟道。
“你說什麼？理國公？這麼晚了他來做什麼？不見！”寧王想也沒想拒絕了。
“王爺，奴才原也是想打發他走，可是，他說，他有重要的事情要密報您。”管家道。
“他能有什麼重要的事情？一個靠女人上位，隻會溜須拍馬的小人，本王才沒空聽他閑扯蛋，趕緊打發他走。”寧王輕蔑地說道。
“不是，王爺，他說，他知道皇儲的事。”管家湊近寧王，在他耳邊小聲說道。
皇儲？寧王心頭一怔，揮手道：“那讓他進來。”
理國公剛才寧王書房離開，就聽到身後一陣巨響，不知寧王砸碎了什麼，肯定很值錢，他嘴角勾起一抹得意的獰笑，阿奕，別怪爹心狠，爹其實也期盼過，你會是皇上的兒子，這樣，爹怎麼也是新皇的養父，將來你登基後，怎麼著也要能爹封個親王吧，可惜，你沒良心，都說生恩沒有養恩大，你根本就不懂各報恩，你是個無情無義的家夥，你從來就沒把爹放在眼裏過。
秋季的月光慘淡地灑在紫禁城裏，遠處傳來孤寂落莫的打更聲，這個時辰，除了打更人，路上根本沒有人走，大家早就進入了夢鄉，可偏偏，通往皇宮的石板路上，傳來一陣突兀的馬蹄聲，急促而沉重。
宮門早就關了，這個時候，誰來也不可能再開，但是，這不影響寧王爺的進入，整個紫禁城都在他的控製之下，羽林軍統林是他的人，就算皇帝有什麼不尋常的舉動，寧王也不怕，他有的是籌碼把皇帝趕下台。
太後這幾天身子不太爽利，很淺眠，寧王闖進來時，她正好要起夜，嬤嬤驚慌地將她扶起：“寧王來了。”
“這麼晚了他來做什麼？莫非出了什麼大事？”寧王雖然驕橫，但這點分寸還是有的，深更半夜，不經通傳，他不能進宮的，所以，太後有點不相信。
“母後，出大事了。”但寧王的聲音已經從殿外直接傳進了寢宮裏。
他急切的聲音差點讓太後尿了出來，她什麼也不顧，先扶了嬤嬤的手去了後堂。
寧王進到寢宮卻撲了個宮，沒見太後的人，正詫異時，太後從後堂轉了出來，臉色微惱：“慌慌張張的做什麼？出了什麼事？”
寧王大手一揮：“都下去。”
嬤嬤有點遲疑，她是太後最貼身的人，從來都是不離太後左右，但寧王的意思明顯是要她也走開。
太後也不高興，就算皇上也從沒有在她跟前如此放肆過，不過，太後也不是很生氣，誰讓寧王是她最心愛的小兒子呢，明明兩個都是親生的，可她就是覺得，寧王更聰明，更俊美，更英勇，也更貼心。
“純蘭不下走吧，她是……”
“讓她在殿下候著也是一樣的，母後，兒臣真的有很重要的事情要說。”寧王打斷太後的話，不容置疑道。
太後隻好看了嬤嬤一眼，純蘭嬤嬤低頭退下。
但她並未走遠，很機警地靠在門外站著，似乎在為太後和寧王把守。
殿裏太後和寧王的聲音雖然不大，但純蘭還是聽得清楚。
“母後，您該知道，阿奕是任清婉的所生。”
“他那張臉，誰也看得出，跟任氏很象，他不是任氏與理國公的兒子麼？怎麼了？”太後詫異道。
“理國公？哼，好的招偷天換日，竟然瞞了本王二十年，冷清華，早知道他有這麼大的膽子，本王早該在江南就結果了他，沒想到，他竟然這樣忠心皇兄。阿奕，根本就不是他的兒子，而皇上的骨肉，這是理國公親口告訴兒臣的。”寧王咬牙切齒道。
“不可能，當年任氏根本就沒有懷孕，皇兒，你不是不弄錯了，如果阿奕真是皇帝的兒子，冷清華是不可能告訴你的啊。”太後也無比震驚，隨即不解道。
“因為，他不是冷清華，真正的冷清華二十年前就死了，現在的理國公是冷清華的親兄弟，是他冒名頂替了冷清華，並把阿奕帶在身邊，養了二十年，因為是他親手下毒殺了任夫人，所以，他怕阿奕得勢之後，會殺了他。”
“所以，他這才把這個秘密告訴你，想借你的手，對付阿奕？”太後接口道。
“怪不得，老七被貶這後，皇兄隻是傷心，卻並沒有一蹶不振，反而意氣風發，神彩奕奕，原來如此。”寧王憤憤地說道。
“是啊，怪不得，阿奕怎麼也不肯娶安寧，而皇上也來找哀家求情，原來他和安寧是堂兄妹，堂兄妹怎麼能夠成親！皇兒，你說，皇帝是不是知道了當年咱們做的那些事？”太後心頭一驚，猛然站起來道。
“是啊，不然，他為什麼那麼早就布局，留下任夫人這顆棋，讓她偷偷生下阿奕！”寧王也皺眉道。
“阿奕以一介布衣之身，卻手掌左威衛大軍，如今左威衛在慶王手裏，皇兒，你……”
“不錯，兒子現在情勢很危急，如果皇兄真知道了兒臣這些年做的事情，保不齊，他會殺了兒臣的，母後，您一定要幫我，一定要幫我啊。”寧王不顧已經四十多歲的年紀，竟然還象個孩子一樣，伏進太後的懷裏央求。
“哀家當然會幫你，你別急，讓哀家好好想想，好好想想，哀家覺得，阿奕是皇子的事，皇帝應該也是最近才知道的，要不然，皇帝也不會那麼看重老七，老七死時，也不會那麼傷心了。”
“不錯，如果他真的知道了當年的那些事，怕是早就動手了，不會等到現在。”寧王也點頭道。
“對，如果他知道現在的理國公竟然殺了任氏，並是假冒的話，他早下旨誅殺他了，所以……”
“所以，兒臣應該先下手為強，兒子不能再等了，母後，父皇留給您那道聖旨可以拿出來了。”寧王眼神熱切地看著太後道。
“你要殺了皇帝？”太後渾身一震道。
“母後，到了這個時候，兒臣再不先動手，皇兄會殺了兒臣啊。”寧王急切道。
“不行，皇帝的行為並沒有危急江山社稷，也並沒有謀害我們母子，清川，你不能謀害你的皇兄，母後答應過先皇，會讓皇帝壽終正寢，絕不能讓你謀權篡位……”太後緊定的搖頭道。
“母後，這個皇位原本就該是兒臣的，皇兄平庸無能，你看看這些年，他有什麼功績？有沒有疆擴土，沒有建功立業？有沒有改善民生？有沒有讓錦泰變得更加富饒？都沒有！兒臣比他更有才能，更有魄力，更有能力，兒子才是最適合那個位子的人。”寧王激動地吼道。
“不行，哀家可以讓昱讓繼承皇位，但決不許你們兄弟相殘，清川，你們可是親兄弟啊，都是哀家的親生骨肉，哀家雖然更疼你一些，但怎麼能眼睜睜看著你們骨肉相殘。”太後的眼淚奪目而出，雖然早知道皇家無親情，權力之下，從來都是血腥和獸性，但是，她還是不能忍受，小兒子要去弑君奪位。
“母後……”
“住口！有哀家在一天，哀家就決不許那樣的事情發生，你死了這條心吧。”太後怒而推開寧王道。
“可是，血肉相殘的事情，母後這些年又少做了嗎？皇兄後宮裏那麼多女人懷的孩子，不都是您的親皇孫嗎？他們，難道不也是您的至親？”寧王冷笑道。
太後氣得打了寧王一耳光：“放肆，那些都是哀家做的嗎？明明是你……”
一句話沒說完，太後感覺心口一陣絞痛，捂著胸退了好幾步，寧王臉色一變，忙扶住她：“母後，兒臣錯了，您哪裏不舒服？您別生氣，別生氣。”
太後好不容易緩過一口勁來，對他揮揮手：“你……出去，讓純蘭進來。”
寧王忙端了杯茶給太後，卻並沒有出去，但也大聲讓嬤嬤進來。
純來一看太後的臉色，便知她心疾發作，忙拿了顆丸子服侍太後服下。
寧王自太後宮裏出來，越想越氣，他沒想到，太後竟然還是偏袒皇帝，原想著，隻要太後肯把先皇的最後一道聖旨拿出來，自己將皇帝趕下台，便不成問題，但是，太後竟然拒絕了。
太後一直不喜皇帝，對自己寵愛有加，這些年，自己在宮裏的一些作為，都是太後默許的，甚至還幫了自己不少，要不然，皇兄的那些個兒子，也不會全都不明不白的死了。
如今太後這條路不通，那就隻能如理國公所說，除了阿奕那小子，自己當不成皇帝，至少得讓昱兒能繼位，在這點上，太後是不反對的，再說了，阿奕這個突然冒出來的皇子，無憑無據，誰會相信？皇家血脈是那麼好唬弄的？誰說他是皇帝的兒子就是了？
想到這裏，寧王心安了很多，決定回去找兒子冷昱好好商量對策去，要怎樣，才能不動聲色地除掉冷奕勳。
卻說理國公從寧王府回來，剛走到理國公門口，一人提著燈籠突然出現，攔在前麵，他嚇了一跳，待看清時，才鬆了一口氣：“三弟，深更半夜不睡覺，怎麼在我府門口？”