“《梅次故事》是《國畫》的姊妹篇，或者說‘朱懷鏡後傳’。兩部作品聯袂而構成一幅完整的當代社會的人物工筆畫。”《梅次故事》裏朱懷鏡調任荊都市梅次地委副書記，開始了新的仕途生涯和人生故事。社會轉型期的梅次，充滿著生機和躁動，前所未聞的人與事、情與理，無不對身居高位的朱懷鏡發生著影響和衝擊，考驗著他的人格。此時的朱懷鏡憑借早已化入其血液的官場智慧在上司與下屬、家庭與情人、官場現實與政治抱負之間辛苦周旋，艱難地接近“做好官”的政治理想。“與《國畫》相比，《梅次故事》中的朱懷鏡已不僅僅是‘官場’人物，而是左右逢源與‘官道’和‘人道’、遊刃有餘在‘宦海’和‘人間’的哲人高手。這是一個做官為人的‘素質’已全麵具備並得到良性發展的角色，世事的洞察、仕途的敏悟、人情的練達，在他身上達到了完美的融合。對上流社會來說他無疑是一部形象的當代備忘錄，於平民百姓而言他不啻為一本通俗的現代啟示錄。”
當代知識分子的心靈史：閻真的《滄浪之水》
2001年，閻真的38萬多字的長篇小說《滄浪之水》剛一出版，便迅速引起了評論界和廣大讀者的高度關注。有人驚呼：“又一部反腐力作出現了！”小說在《當代》雜誌首發後，《小說選刊》緊跟著予以刊載，西安電影製片廠火速買斷作品的影視改編權，人民文學出版社推出小說單行本，次年《新華文摘》發表一萬多字的故事梗概。著名評論家雷達、周政保、孟繁華等紛紛在各大媒體撰文評介，不約而同地將其列為當年最值得一讀的小說。《滄浪之水》從出版到現在，已經再版印刷了21次、30多萬冊，並獲得《當代》2001年度獎、《小說選刊》獎、湖南省最高文學作品獎等獎項。小說寫一個中國傳統的知識分子在官場中的靈魂裂變。作品主人公池大為於20世紀80年代中期在中醫學院研究生畢業後，分到省衛生廳工作，一開始他作為一個崇尚先賢，保持平民尊嚴，憤世嫉俗，決心要為天下、為民眾而活的耿直青年；他的道德理想和價值基礎，與他的父輩們的追求，與我們悠久而深厚的文化傳統緊密相連。“在濁浪滔天的‘滄浪之水’中池大為有過‘人’之所以為人的艱苦卓絕的持守，其中也屢屢進行過‘生存還是毀滅’的精神追問。”此時在池大為身上表現出來的是真正中國知識分子不與世俗同流合汙的清高，是知識分子自尊自重、潔身自好的獨立人格，他信仰的是有所作為、以天下千秋為己任的理想的價值觀、人生觀。一句話，池大為是一位品德高潔的“好人”。但後來，他發現自己“無欲則剛”了好幾年，卻一無所有，鬱鬱不得誌。在物質環境的擠壓和別人的勸誘之下，他忽然“大徹大悟”，心中的神聖感逐漸摧毀，並欺騙自己說，為了贏得自尊，首先必須放棄自尊。一旦拋棄操守，蔑視永恒，他就活得輕鬆多了。他逢迎、拍馬、出賣、討好，無所不為，短短幾年，他幾乎什麼都得到了。最後，池大為取得了即將退休的馬廳長的信任當上了省衛生廳廳長，成為官場的一個成功人士。《滄浪之水》通過對主人公池大為形象的成功塑造，不僅真切地寫出了權力和金錢對知識分子人格和價值觀的摧毀，而且非常生動地寫出了知識分子在逐漸放棄操守時複雜而痛苦的心路曆程。著名文學評論家雷達說，《滄浪之水》深刻地寫出了權力和金錢對精神價值的敗壞。閻真讚同這個評價。他說，如今知識分子的身份感普遍失落，傳統的道義寸步難行，權勢金錢一路高歌。他想借知識分子“池大為”的升降沉浮，展示人性百態，官場的翻雲覆雨，同時也是對“知識分子之死”的憂慮和抗拒。因此可以說，《滄浪之水》以驚心動魄的真實感，痛徹肺腑的真實性，靈動深沉的思辨性，為我們書寫了一部知識分子精神沉淪、價值崩潰的“心靈痛史”。池大為的精神沉淪，以及他良知未泯的反省，均有相當的深刻性和警世意味。