引子
《木經》載：大荒之北，有樹名母，張芽千年，揚花千年，孕果千年，落葉千年。擎蓋如天，根植入地，招風引雨，滋養萬物。人不見其所蹤，亦不識其麵容……神人居其上，掌人間生死，定富貴貧賤……
所有的記憶都凝聚在這古老的傳說之中，這世間存在了千萬年，這時光流逝了千萬年，卻沒有人能找到極地之北的所在，也沒有人能目睹母樹之芳容。隻有這老書和它所記載的故事，代代不息地流傳。
然而在極其遙遠的過去，肯定有個人曾親眼見到這棵偉岸而智慧的大樹，要不然怎麼會有關於它的如此美麗的記錄……
浪子歸來
寒山山脈是瀚海之北九矢大陸最北端的山峰，這個世界幾乎所有的山都是南北走向，但寒山山脈不是，他奇怪地呈東西走向，綿延數千裏，好似一條蒼龍守護著大陸的邊緣，守護著那裏的寧靜和平安。在山的西端，是它最高的峰，名曰素衣峰，但見其勢拔地而起，聳入雲霄，似天仙下凡，俯瞰人世。半山以上白雪皚皚，霧氣繚繞，風起時雲翻雨覆，雪雷滾滾，氣勢非凡。這裏草樹不生，鳥獸絕跡，對於貪圖享樂的人來說，這裏幾乎就是生命的禁地。
春來時，冰雪融水從大山深處緩緩流出，澆灌著山下廣袤的土地，大小數十條季節性的河流將秋然平原的四季妝點得神奇而美麗。勤勞而智慧的昂撒族人就世代生活在這裏，他們開墾出土地，種植可以食用的穀物和菜果，捕捉大地上的野獸來飼養。每年秋天豐收的時候，他們聚集在一起，宰殺牲畜，烹製美味佳肴，共同慶祝寒山節，來祭祀偉大的寒山之神，感謝他的恩賜，也祈求來年的風調雨順，家畜安生。
這一天，不管是南端的流丘城，還是外麵的小村莊，都沉浸在美酒和佳肴所製造的狂歡中。男女老少們互相致意，盲眼的樂師吹奏著歡快的樂曲，姑娘小夥手拉著手翩翩起舞（當然，如果你人長得難看，又沒有才藝，千萬不要去拉漂亮姑娘的手，要不然其他小夥子會給你使黑腳），小孩子們穿梭其間，追逐嬉戲。連老掉牙的老太太也樂得合不攏嘴，老頭們也不停地向那些還能蹦的起來的老太太們拋媚眼。在這一天，圈裏的牲口的草料中也能尋找到一些秕穀子，因為這是寒山節，最高貴的寒山神的生日。
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大荒四百零四年的寒山節，跟以往的一樣熱鬧。人們盡情地歌舞，飲樂。在這個愉悅的傍晚，已經有不少的姑娘小夥私定了終身，他們眼裏流露的，是對未來的幸福的渴望。也有不少的已婚爺們被自己的老婆踢下了床，因為他們摟著自己媳婦，酒氣熏天的嘴巴裏卻念叨著鄰居家的女人。
但是，親愛的朋友，我們講的不是他們的故事，他們平凡的幸福不需要我們做任何的評述。作為一個職業講故事的人，我要告訴你的，是一個醜陋的青年。
說他醜陋，是因為在這樣一個美好而神奇的夜晚，他竟然做出了一些極不光彩的事，比如，偷東西。
這是流丘城西邊的綠柳村，全村人都圍著廣場（其實是集體的打穀場）唱歌跳舞，沒人注意一個黑影閃進了桃花家的門。他迅速地奔進廚房，揭開鍋蓋拿出殘剩的油餅大嚼起來，抓起案板上的一塊熟牛肉，也不管有味道沒味道，就往嘴巴裏塞，兩個腮幫子鼓得跟含了鬆子的鬆鼠一樣，然後抄起一個水瓢，從身後的缸裏舀出一瓢水，咕咕下肚，然後長舒了一口氣，暫時性的饑餓抑製住了。他開始尋找其他美味的東西，呀，桌旁的酒壺裏，竟然還有半壺老酒。提著這壺酒，看著手裏的半塊牛肉，青年的臉上露出滿足的笑容，灰黑的臉，在月光下顯得分外崢嶸。
他一屁股坐到灶台旁的草堆上，靠著煙熏的牆壁，開始慢慢品嚐這美味佳肴，雖然不能跟外頭的香肉美酒相比，但對於他來說，這已經是饑餓幾日後最美的享受了。
然而就在他吞吃了一大塊牛肉，剛把酒壺嘴伸進嘴巴的時候，外麵傳來一陣輕微的腳步聲。
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肮髒青年趕快藏到門後麵，便聽到院門被打開的聲音……
“桃花，你別走呀，等等我，我真的有話跟你說。”一個男聲從院子裏傳來。
“啥話，說吧？”這是個聲音很清脆的女孩。
“你看你，我們從小就一塊兒長大，現在又訂了親，你咋對我還是那麼冷淡？”
“又不是我要訂的，誰讓你家有錢呢。”
“難道你一點都不喜歡我嗎？我幫你們家做了那麼多的活，去年你爹生病就是我拿錢治的，我還把家裏那麼珍貴的虎骨拿來給你爹磨藥。你還要我怎麼樣？”
“你幫夏荷家做的更多，你媽的玉鐲你不都送給她了嗎？可惜，人家嫁到沙丘城去了。你別再纏著我，我不喜歡你。”
“那都是過去的事了，我現在一心喜歡你。我家也算是這裏數一數二的大戶，你跟了我。吃好穿好，還有下人伺候你，又不用你每天去放羊，多享福啊，你還有啥不滿足的呢？”