長安城北。
近郊臨湖的一戶老宅，院中植了許多櫻桃樹，枝頭探出圍牆投下綠蔭斑駁。
“呼……蠶老一時，櫻熟一晌，怎麼從來就吃不上呢。”陸隨站在牆角自言自語。這戶宅子不大，外觀看起來跟任何私人宅邸沒有兩樣，奇怪的是門口卻豎著一塊石牌坊，牌坊上空無一字，顯得唐突又不合禮製。
陸隨望著枝頭出了一會兒神，信手闊步走上台階，敲了敲門，揚聲道：“有人嗎？”
大門“吱呀”開了條縫，一個童子的腦袋探了出來，問：“來的可是陸大人？”見陸隨點頭，童子言笑晏晏，旋即將門大開又道：“陸大人請進，先生說陸大人今日會上門來果然沒錯，先生在裏頭品香呢，大人請隨我來。”
陸隨跟著這名童子走進內院，剛過月洞門就撲鼻一陣金桂香，明明不是桂花開的季節，這濃鬱的芳香卻像是長了腳忙不迭地往人身上纏。
陸隨嘖嘖兩聲，從童子手中順了一把蒲扇來，對院裏的人嚷道：“你忙著搗鼓情報還不夠，什麼時候學起香山的‘攜香主人’來了，將這裏熏得一隻蚊子都沒有？”
他說的正是這裏的屋主“千機子”，若不是趕上他來別居避暑，要見此人還真不容易。
“千機子”盤腿坐在香案邊，聞言也不起身迎接，隻顧卷起袖子在青花蓮盤中淨了手，有條不紊地又添了一味香。他眉眼含笑，膚白如瓷，頗有飄逸出塵的氣度，世人皆以為名滿江湖的龍門“千機子”該是個耄耋老頭，想不到卻是這樣一個相貌溫雅的青年。
雙方都覺得沒有寒暄的必要，“千機子”衝陸隨招了招手示意他隨便坐，陸隨果真不客氣，支腿一屁股坐在對麵，撚起香案上的茶葉就給自己泡了一杯好茶。
“千機子”有些哭笑不得，“這茶葉是作調香用的，一兩千金，陸大人吃著味道如何？”見陸隨嗆了一口，又說：“府上讓我找的人，我已經有眉目了。”
陸隨“哦”了聲，低頭看他推過來一支墨黑色卷筒，兩頭都有特殊刻印的金漆蠟封，出自龍門情報筒作不得假。這支卷筒裏有公叔薦的消息，也許還有其他人的消息，他卻並不急著知道，而是將卷筒揣進懷裏，嚼著茶葉有些怔怔。
“千機子”看了他一眼，說：“你應該知道，龍門隻負責提供線索，不能保證他人生死，更不能審度人心。那位大人怎麼說都是你的同僚，若有朝一日兩相背道，也要早做提防才好。”他本不過問他人之事，說這話完全是出於情誼。
陸隨被說中心事，不耐煩地亂拍著蒲扇道：“公叔那小子絕不會背叛端王府。”
“千機子”垂斂眉眼，也就不再勸慰，“是我失言。那端王殿下近來可好？”
“他……他大概是挺好吧。”陸隨將身子慢慢後仰，腳擱上石桌倚了個舒展的姿勢，手中蒲扇慢慢搖了搖，心緒卻頗沉重，思索良久覺得難以開口。
他說：“我有些畏懼殿下他。”
線香青煙揚高了幾許，若斷若續纏得像蠶繭抽絲，漸漸說不上來是什麼味道了。
端王看起來確實很好，出入朝堂如魚得水，日常公務亦是左右逢源，一切隻是回到該有的原位上去罷了。有時候連陸隨自己也覺得恍惚，好像之前跟江湖中人混跡一處，經曆的幾番生死都不過是場荒誕夢境。
不用打打殺殺，免去四處奔波，日子過得該算平靜，然而越平靜，也越發令人不安——朝堂之上正掀起一股前所未有的暗潮，先有朝廷接到密報蔡氏宗親或有異心，光王被指與此事有牽連，加上年前城中官兵械鬥終引得群臣彈劾，箭頭也無不指向光王一派，時至今日，光王避嫌之餘可謂捉襟見肘。其後太醫院宣天子聖體違和，早朝連停多日，朝上各派聞風而起，少不得借著招賢納士的由頭拉攏宦家子弟，卻在這時傳出東宮醜聞，宮闈紛爭愈演愈烈，太子生母更被指後宮幹政，一時之間，太子地位岌岌可危。
本以為事情該告一段落，想不到當今聖上大病初愈便頒詔令，宣陳王與梁王先後任督查職遣戎、庶兩地，遠離京中失卻了各自坐大的機會，眼觀現下，不過就剩端王、策王與齊王勢力分庭抗禮，群臣站隊分明暗中較勁已趨白熱化，三方主帥卻反而安靜了下來，頗似暴風雨前的寧靜之局。