錦珠點點頭：“原來是這麼回事兒。”
剛才錦雲過來，丫鬟對她熱絡客氣，錦珠都聽見了。以前她還在大太太身邊服飾時，別人也是這樣對她的。可是被大少爺收房之後，整天悶在屋裏不得出去，有什麼事兒也差不多總是最後知道。在大奶奶麵前又要小心奉承，還要防備另兩個通房丫頭勾在一塊兒算計她。錦珠有時候想，她現在雖然說不用做活伺候人了，可是過得還不如從前體麵快活。
錦雲問：“太太回來了，這幾天你也不過去請個安？”
錦珠小聲說：“大奶奶這幾天著急上火的，脾氣不好，我也不好往前湊，且再等幾日吧。”
錦雲正要說話，聽著外麵有腳步聲響，來不及再說。她到了院門口，果然鍾氏帶著兒子進來了，母子倆臉都讓太陽曬得紅紅的，鍾氏笑著說：“你怎麼不在屋裏等我？天氣可熱著呢，快進屋吧。”
錦雲把大太太的意思轉達了，讓鍾氏吃罷午飯後半晌再過去。鍾氏客客氣氣地說：“這事兒不拘讓誰跑一趟就行了，你還自己過來。”又讓丫鬟倒茶來，錦雲可不敢坐下來再吃茶，又怕大太太那裏還有吩咐，話交待完就走了。
又林那裏是範媽媽親自跑了一趟。
院門口有兩個丫鬟站那兒說話，範媽媽老遠就看見了傻妞——這丫頭肯幹活兒，有力氣，人又傻乎乎沒什麼心眼兒，範媽媽也喜歡她。和她說話的那個丫頭，範媽媽也知道——生得比別人都出眾俏麗，又不見她平時做什麼當用的活計，就知道她陪嫁過來是幹什麼的了，這種事兒很常見。
傻妞看見範媽媽過來，趕忙問了好，又進去傳話。範媽媽打量了半夏幾眼，半夏抿著嘴，把頭低了下去。
“你多大啦？”
半夏細聲細氣地說：“十五了。”
“家是哪兒的呀？”
“在房安。”
那地方離於江不遠。
小英迎了出來，範媽媽也就沒再問下去。
到了又林麵前，把這事兒一說。又林想了想，問：“這位劉老夫人是什麼人？以前同咱們家有來往麼？”
範媽媽就料到了又林要尋她打聽，早預備了一肚子的話了。
“劉大人以前和咱們家老爺子交情極好的，兩家也經常來往。就是這幾年往來得少了……聽說劉大人現在跟著幾位老翰林大人一塊兒編什麼書哪，差事倒也算清閑。這不，再過幾日就是劉老夫人的壽辰了，他們家特意下了貼子來的。”
又林心裏就有數了。
範媽媽話裏至少透露了兩個關鍵，一是劉大人應該也受了朱家的牽累，編書這種活兒毫無實權，就幹吃一點俸祿，養老等死。二是這幾年兩家基本不往來，這次還需要特意下貼子通知，可見關係畢竟不複從前了。
因為院子裏書房還沒收拾齊整，朱慕賢就先去小書房那邊讀書。中午他回來用飯，又林把這事兒和他說了。
既然以前交好，那朱慕賢肯定也知道劉家的事兒。
果然她沒猜錯，朱慕賢說：“以前我跟著祖父，劉家也經常去的。劉大人和祖父一樣愛下棋，劉老夫倒是個和氣的人。母親說要帶你和嫂子一同去？”
“範媽媽是這麼說的，說下午過去，可能會請人來給做兩件新衣裳。其實我的衣裳不少，不用另外再做。”
“難得出次門，再說，母親既然歡喜，你們也就跟著做吧，讓她高興高興。我還是頭一次見女人家說自己衣裳多呢。”
“可不是麼，一季一季的都做，有好些根本沒來及上身，實在有點兒浪費。”
又林又問他：“小書房安靜麼？能讀得進去書麼？”
朱慕賢說：“我和他們不在一個屋裏，他們跟著先生念書，我聽著心裏倒是很安靜踏實，並不覺得吵。你回頭要是挑了料子和衣裳樣子，記得回來告訴我一聲。”
又林一笑：“告訴你幹什麼？”
“說不定我能幫你參詳參詳呢。”
“你先參詳好你的功課吧。”
小兩口說笑幾句，吃完飯歇了一會兒中覺，朱慕賢又去了書房，又林領著小英往大太太這邊來。到了門口，正好遇著了鍾氏。
妯娌兩人打過招呼，一起進了院門。