朱慕賢回來的時候院子裏很安靜，澆花的噴壺擺在台階下還沒有收走。窗子上的湘妃竹簾放下了一半，這院子幾天前還空曠冷清，現在卻充滿了一種生氣。
小英已經聽見了腳步聲響，笑著迎了上來：“爺回來了。”
朱慕賢順手把手裏用黃紙包著的兩冊書遞給她。
“你們奶奶呢？”
小英一笑，沒吭聲。
朱慕賢掀開簾子進了屋。
幾個丫鬟住的那間屋窗子朝外
屋裏有一股淡淡的馨香，又林換了一件在屋裏穿的衣裳，那是一件很寬鬆柔軟的衣裳，袖子很寬鬆，她抬起手梳頭的時候，袖子就朝下，露出光滑纖細的一段手臂。
又林沒回頭，不過她在鏡子裏已經瞧見他進來了。
朱慕賢放輕了腳步，緩緩走過來，手搭在她的肩膀上。
“回來了？”
“嗯，今天遇見楊大人了。從前我曾經跟隨楊大人讀了兩年書，楊夫人待我如子侄一樣，還說下回讓我帶你一同去做客呢。”
又林站起身來，朱慕賢鬆鬆的攬著她的腰，感覺在手心滑動的衣料象水一樣，而被絲絹包裹的身體柔軟婀娜，讓人愛不釋手。
“給你買了兩本書……沒事的時候可以消遣消遣。”
又林心說，現在可沒有那個閑情坐下來好好讀書了。她要花心思來搞通婆家這些複雜的關係，要應付婆婆——這之外的時間，幾乎全被他占據，哪還有讀書的閑暇？
夫妻倆說了幾句話，朱慕賢換了衣裳，外頭有人來傳說，說老爺子讓四少爺過去一趟。他隻能又換一回衣裳去見祖父。
半夏躲在屋裏，悄悄掀起一點簾子，正好看見朱慕賢的背影。
她知道少奶奶不待見她，所以輕易不往前湊。
端茶遞水的差事她挨不上，在奶奶的眼皮底下她也不能做什麼。更何況還有翠玉她們眼錯不見的盯著，半夏就算想做什麼，也尋不著一個合適的機會。
二太太馬氏這幾天一直閉門不出，院子裏還在煎著藥，看著頗象是那麼一回事兒。
實際上馬氏這幾天快要急瘋了。
即使老太太發過話，對她暗示過前事不究。可是她深知道大太太不會這麼輕易放她一馬。庫裏頭有不少和賬上對不上的地方，有些是多少年的虧空，但是最近這幾年都是她做了手腳。賬本和鑰匙一交出去的話，這事兒怎麼都蓋不住了。鋪子裏和莊子上的虧空好說，庫裏短了東西那是實打實的，要蒙混過去可不容易。
她本來想著先裝病，然後想法子把賬平了。可是大太太也不是吃素的，她已經讓鍾氏帶人去了庫房，把那攤子事兒接了手了，她這裏也難說沒人盯著。
庫裏有好些古董，是裝在箱子裏的，那些東西一時用不著，又收得嚴密，一時不會有人去查看。二太太當時和人合夥兒做買賣，想要入股，手頭銀錢又不方便，就打起了那些古董的主意。當時隻說拿出去抵了錢，待一周轉回來就放回去。可是誰讓她走了背運，做什麼賠什麼，那幾樣古董是贖不回來了。倘若大太太讓人盤查出來，那一定會揪著此事，絕不會輕易放過她。
二太太急得夜裏睡不著覺，白天吃不下飯，兩眼通紅，焦躁難安。眼看這裝病要變真病，也沒有想出什麼辦法來填補。
二老爺倒寬慰她——畢竟是多年的夫妻了，她做的事也都是為了二房，為了兒女。二老爺總不能這時候撇開妻子不管。
“你也放寬心，別真熬壞了身子。不行的話，我去娘那裏認錯，說是我把古董取出去結交打點關係了。娘就算罰我，也總不會不認我這個兒子。”
二太太抹了下眼，麵朝床裏躺著：“我闖的禍，哪能讓你去頂。再說，老太太真對咱們一房灰了心，以後長安和明娟他們隻怕也討不了長輩歡心了。”
“你還不是為了我，為了兒女才冒這風險的？總不能有事你一個人出力，到了兒罪責你也一個人擔。”
二太太用帕子捂住了臉。
“我去娘那兒認錯吧，這事兒娘隻要點了頭，後頭就不會有麻煩了。娘的脾氣我了解，要是死撐著不認錯，她才會更惱怒。老老實實認了錯，她反倒會寬容得多。”
“不行，不能去。”二太太坐了起來，咬著牙說：“老太太現在一心偏著大房了——我還有辦法。”