“葉奈法小姐，您在說什麼啊。”亞爾潘咧嘴一笑，露出稀稀疏疏的牙齒，“如果我把您當成比空氣還差的東西，就讓我身上長扁虱。空氣——比方說——我有時候還會弄髒它，但是對於您，這種事我是萬萬不敢做的。”
長者胡子的“男孩們”開始哈哈大笑，但當他們看到女巫身上突然散發出的淡淡藍紫色光芒時，他們立刻閉上了嘴。
“亞爾潘，再說一個字，你就是一團臭氣了，”葉奈法用堅定的聲音說，“以及地上的一灘黑血。”
“說得對，”波爾赫咳嗽了一聲，試著緩解包圍著他們的沉默，“齊格林，少說點吧。就讓我們聽聽葉奈法小姐有什麼話要對我們說，她剛才在抱怨我們談生意居然沒有找她，這表示她有些提議。各位先生，讓我們聽聽這些提議是什麼。隻要她不是要說，她自己一個人就可以靠巫術把那頭龍殺死。”
“怎麼？”葉奈法抬起頭說，“波赫特，你覺得這不可能嗎？”
“也許是可能的。但對我們來說不劃算，因為你一定要求得到一半的寶藏。”
“至少。”女巫冷冷地說。
“所以，您也看到了，這對我們來說根本不是什麼生意。葉奈法小姐，我們啊，是窮苦的戰士。如果眼前的戰利品飛走了，那我們接下來就得挨餓，隻能靠吃酸模、藜這些植物維生……”
“從節慶到現在，隻偶爾吃吃土撥鼠。”亞爾潘?齊格林憂愁地插嘴。
“……喝的是泉水。”波赫特從酒瓶裏喝了一大口酒，輕輕地晃了晃頭，吐了口氣，“葉奈法小姐，對我們來說，沒有別的出路。要不就是戰利品，不然呢，就是冬天的時候凍僵在柵門下，旅館可是要錢的啊。”
“還有啤酒。”尼須區卡加了一句。
“還有放蕩的**。”黃蜂夢想著說。
“這也是為什麼，”波赫特看著天空說，“我們會殺死那頭龍，不靠巫術，也不靠您的幫助。”
“你這麼確定嗎？波赫特，你可要記得可能的極限啊。”
“也許它們是存在的，但我從來沒碰到過。不，葉奈法小姐，我再說一遍，我們會靠自己殺死那頭龍，不用任何巫術。”
“尤其是，”亞爾潘?齊格林說，“巫術也一定有它可能的極限。和我們的極限相反——我們不知道它有什麼樣的極限。”
“這是你自己想出來的，”葉奈法慢慢地問，“還是有人告訴你的？是不是因為你們這尊貴的小圈子裏有個獵魔士，你們就覺得可以這麼有自信了？”
“不。”波赫特看著傑洛特說，獵魔士看起來像在睡覺，懶洋洋地躺在破毛毯上，把馬鞍枕在頭下，“獵魔士和這沒關係。尊貴的葉奈法，請你聽好了。我們給了國王一項提議，他現在還沒給我們回複。我們是很有耐心的，我們會等到早上。如果國王同意，那就繼續一起上路；如果不，那我們就要回去了。”
“我們也是。”矮人咆哮。
“沒有什麼好討價還價的。”波赫特繼續說，“要，還是不要，總得選一個。葉奈法小姐，把我們的話向涅達米爾複誦一遍吧。我和您說——這份協議對您和多勒加雷來說也是好的，如果您和他能達成什麼共識。您瞧，我們對龍的屍體不感興趣，我們隻拿它的尾巴，其餘都是你們的，愛選什麼就選什麼。它的牙齒、腦，或其他在任何你們需要拿來做魔藥的東西，我們絕對不會小氣。”
“當然。”亞爾潘?齊格林不懷好意地咯咯笑著說，“龍的屍體是你們的，巫師，沒有人會和你們搶——也許除了禿鷹。”
葉奈法站起身，把大衣批到肩上。
“涅達米爾不會等到早上。”她厲聲說，“他現在就會同意你們的條件。雖然——聽明白了——我和多勒加雷都建議他不要這麼做。”
“涅達米爾——”波赫特慢條斯理地說，“就一個年輕國王來說，他展現出了令人驚訝的智慧。葉奈法小姐，因為對我來說，智慧也包括把那些聽到的愚蠢、不誠實的建議當做耳邊風的能力。”
亞爾潘?齊格林往胡子裏噴了口鼻息。
“你們的態度將會改變。”女巫把雙手插在腰上說，“當明天那頭龍在你們身上劃出幾道血痕、打出幾個洞，或是打斷你們的脛骨，你們會來舔我的鞋子，祈求我的幫助，就像平常一樣。我太了解你們了，哼，我太了解像你們這樣的人，了解得讓自己想吐。”
她轉過身，走進一片黑暗，連再見都沒有說。
“在我那個年代，”亞爾潘?齊格林說，“巫師都關在塔裏，讀那些有學問的古書，用木湯匙攪拌鍋裏的東西。他們不會在戰士腳邊跑來跑去，不會來管我們的閑事，也不會在男人麵前搖屁股。”
“老實說，這屁股倒還挺不賴的。”丹德萊恩邊調弦邊說，“怎麼樣，傑洛特？傑洛特？喂，獵魔士上哪去了？”
“這關我們什麼事？”波赫特嘟囔，往火堆裏添木柴，“走啦。也許是去小便，各位先生，這是他的事。”
“當然。”吟遊詩人同意，撥了幾下弦，“我來為你們唱首歌吧？”
“唱吧，我靠。”亞爾潘?齊格林說，啐了一口，“但別以為我會為你在那裏咩咩叫給你一毛錢，丹德萊恩。聽清楚，這可不是國王的宮殿。”
“看得出來。”吟遊詩人點點頭。