“隻有眼睛還有年輕時的神采。”當他轉身離去，步履沉重地踏過寬敞的大理石地板的時候，喃喃自語著。他挪動著吃力的兩條腿，拄著鑲嵌著鑽石的手杖，支持著他走過幾個由上等紅木和象牙雕刻而成的櫃子。
臥榻和長椅閃爍著玳瑁的微光，鑲嵌著寶石的牆壁上，精美的織錦圖案奕奕生光。古銅花瓶裏，很大的棕櫚枝葉油油地閃著清新的光亮，綴著寶石的花盆與盆中嬌豔的花草，競相爭寵。每一位到愛斯這座華麗大廈探訪的客人，都會稱讚他巨額的財富。
這位老人穿過一座有圍牆的花園，走進大廈另一邊的一座倉庫。艾拉斯穆爾--他的首席賬房，在入口處靜候著。
“主人，您好。”
愛斯向他點點頭，仍然無言地向前走。艾拉斯穆爾緊緊跟在後麵，對他的主人要他到這裏來感到迷惑費解。
在貨物裝卸台的附近，愛斯停下腳步，注視著從貨車上卸下來堆積如山的貨物：有小亞細亞來的羊毛細布、羊皮紙、蜂蜜、地毯和油類；有本國出產的玻璃、無花果、蜜桃和桂皮和各色寶石；有埃及來的玉米、花崗石、雪花石膏和玄武石；有腓尼基來的織錦；有羅馬來的寶馬香車和希臘的塑像。空氣裏香脂的香味很濃，愛斯敏感的鼻子聞得出空氣中有甜桃子、蘋果、幹酪還有生薑的氣味。
最後，他轉身朝向艾拉斯穆爾問道：“老朋友，我們的金庫裏現在有多少財物？”
艾拉斯穆爾的臉色有些難看，他回答道：“所有東西都算進去嗎？我的主人。我最近一直在盤點帳戶，據我估計約在700萬金泰侖以上。”
“你再估算一下倉庫裏和各店鋪裏的所有貨物折成黃金的話，可以折成多少？”
“我們這一季的貨物還沒有清點完，主人。不過，我估計至少還有300萬金泰侖的貨款折價。”
愛斯點點頭說：“不要再進貨了。不管你用什麼方式，立刻出售屬於我的一切東西，全部換成黃金。”
這位賬房目瞪口呆，他覺得非常的震驚，很長時間一句話都說不出來。最後，他才好不容易說道：“我真不明白，主人，今年的生意非常好，已賺進了不少錢。在上一個月裏，各個店鋪都報告說他們的銷售量增加。您不是在兩個星期內賣給耶路撒冷的郡長200匹阿拉伯馬嗎？而現在阿姆斯特丹軍隊不是也變成我們的顧客了嗎？請原諒我冒昧地說了這麼多，你也知道，我對您的命令很少發生疑問。但是，這一次，我實在難以理解……”
愛斯淡淡地一笑，緊握住艾斯穆爾的手，說：“我忠誠的夥伴啊，好多年以前，當我正式雇傭你為我的管家的時候，你接受的我的第一道指令，你可還記得嗎？”
艾拉斯穆爾沉吟著思索起來，不久，他的臉上露出笑容，說道：“當年，您吩咐我將金庫裏一半的盈餘拿出來，施舍給窮人。”
“那時候，你會不會認為我是一個愚蠢的生意人嗎？”
“主人，您當時的行為贏得了我的尊重。”
愛斯點點頭，伸出右手，指著裝卸平台。
“你現在還會為我今天做的決定擔憂和疑慮嗎？”
“是的，主人。”
“那麼，我會向你說明我這樣做的原因，請你仍舊相信我這一次的決定。我現在年紀大了，對生活方麵已經沒有太多的奢求。自從我所愛的麗莎死去以後，能讓我感到快樂就是把我所有的財富，分送給這城市裏的窮人。我隻要留下足夠多的維持我餘年生活的費用就夠了。所以，隻有盡快將我們庫存的貨物轉讓出去，我希望你準備好必要的賬冊單據，將我各地商店的所有權，過戶給目前為我經營的人。同時我也希望你能將5000個金泰侖，分贈給他們，作為他們多年來一直忠心耿耿的報酬。這樣，他們就可以做自己喜歡做的事，重新去進貨，充實店鋪。”
艾拉斯穆爾正要開口說話，愛斯卻舉起手來打斷他。
愛斯問：“你不太喜歡這項工作嗎？”
賬房先生搖搖頭，勉強露出笑容。
“不是的，主人。我願望為您做任何事情，我隻是不理解您的想法。您的話，是那些生命垂危、油盡燈枯的人所說的話。”
“艾拉斯穆爾，我一直欣賞你的忠誠和正直。你很關心我，卻不為自己打算。當我要分解我的一切財產的時候，你難道一點都不考慮一下自己的將來嗎？”
“這麼多年來，是您讓我過著很富足的生活，我隻想盡力回報於您。我現在怎麼能為自己著想呢？”
愛斯擁抱著他的老友，回答道：“謝謝你，我的朋友，沒有你的幫助我也無法管理我的產業。我請你立刻將5萬個金泰侖過戶到你名下，並請你繼續留在我的身邊，直到我很久以前許下的一個諾言實現的時候為止。”
“那個諾言實現以後，我會將這座華麗的大廈和倉庫遺贈給你。因為，到那個時候，我準備和麗莎去團聚了。”
這位忠誠的賬房，驚訝地睜大眼睛看著他的主人，對愛斯說的話無法理解。
“5萬個金侖泰、這座大廈、還有倉庫……我無法接受……”這些財產多得讓他無法想像、無法接受。
愛斯微笑著說：“我們之間的情誼是我最珍貴的財產。我現在給你的，與你幾十年來忠心的付出比較起來，算不得什麼。你不僅為自己，也曾為別人創造了無盡的財富。隻看這一點，就可以說你有常人無法比擬的才能，就可以知道你是非常有智慧的。現在，我要求你趕快去完成我的計劃。時間對我來說是最寶貴的商品，因為，我已老朽不堪，時日無多了。”艾拉斯穆爾聽了愛斯的這番話，他轉過臉去，擦擦眼淚。
“主人，您許下了一個什麼樣的諾言呢？我們雖然一向親如兄弟，但是，我從來沒有聽你談起過這件事情啊。”艾拉斯穆爾問話的時候，聲音有些嗚咽。
愛斯微微點了點頭，臉上帶著微笑。“你將我今天早上吩咐你的事情辦完以後，我會把整個故事講給你聽，我要宣布一件除了我所愛的妻子以外，30年來我從末告訴過別人的秘密。”
五、比財富更值錢的東西
第二天，就開始有一輛警衛森嚴的篷車，載著各類店鋪所有權的證明文件和一批黃金，駛出阿姆斯特丹，朝著那些管理愛斯的各個店鋪的經理人員的住所奔馳而去。各個地區的經理人都接到愛斯分割財產的消息，也都收到讓他們目瞪口呆的贈予。到了恩第收到愛斯的最後一個店鋪後，這輛篷車的使命終於完成了。而那個時代的最有勢力的商業帝國也就此煙消雲散了。
艾拉斯穆爾的心情沉重而悲傷。他在返回的路上差人送信給他的主人說，倉庫裏現在已經一無所有了，各店鋪也不再懸掛那引以為榮的愛斯的旗幟了。那位信使很快回來找到帳房先生，帶回了愛斯的口信，請艾拉斯穆爾立刻到大廈庭院中的噴水池和主人會麵。
帳房先生趕回來，見到了他的主人，愛斯仔細看著他朋友的眼睛，問道：“事情辦完了嗎？”
“辦完了。”
“不要為此而難過，朋友，隨我來。”
愛斯帶領艾拉斯穆爾向後邊的大理石樓梯走去。
在這幢豪華巨大的房子裏，隻有他們的腳步聲和它發出的回聲。一張柑橘木製的高大瓶座上，放著一個稀有的寶石花瓶。
愛斯向那支花瓶走去，腳步突然緩慢下來。他注視著這個由於陽光的照射而閃爍出七彩光芒的瓶子，蒼老的臉上綻開了笑容。
隨後，愛斯帶著他的老朋友開始爬上通往大廈屋頂的房間的階梯，艾拉斯穆爾注意到經常站在階梯下麵的警衛已經不在了。兩位老人氣喘籲籲地爬了一層樓之後，停了下來。他們歇了一口氣，然後繼續走向第二個樓梯平台。
到達了大廈的頂部後，愛斯從腰帶裏拿出一把小鑰匙，打開厚重的橡木大門，用身體靠在門上，用力地將門推開。艾拉斯穆爾在門外猶豫徘徊著，直到他主人向他招手，才膽怯地走進這間30年來從來不允許進入的神秘的房間。
房間非常灰暗，裏麵隻有從塔樓的縫隙裏泄下來的幾條暗淡的光線。艾拉斯穆爾緊扶住愛斯的手臂等候他們的眼睛適應這不明不暗的環境。
過了一會兒，房間裏的陳設在他們的眼前逐漸清晰起來，艾拉斯穆爾發現房間裏除了一個角落裏放著一隻香柏木製的小木箱外，別無他物。艾拉斯穆爾麵露疑惑，而愛斯卻麵帶笑容注視著他。
“你是不是覺得有點失望，艾拉斯穆爾？”
“我不知道說什麼才好，主人。”
“你一定無數次地猜想過房內的陳設，你現在很失望，是不是？當然，這房子裏的東西，一直是大家談論的話題。你對這裏的收藏，猜測了這麼多年，這些神秘的東西你是否還是很感興趣呢？”
艾拉斯穆爾點點頭。他知道關於主人藏在這塔樓裏的東西，許多人對它有眾多的猜測。
“是的。我的朋友，我早已知道大家對這間屋子的好奇。大家都說這裏有許多桶的各種各樣的寶石，有成塊的黃金，或珍禽奇獸。我聽說，一個波斯的地毯商人曾暗地裏說，也許我在這裏養了一個小老婆。但是，實際是怎麼樣你現在最清楚，這裏除了一隻小箱子外，沒有任何的金銀珠寶和所謂的小老婆。現在，我們向前走吧。”
這兩個人走到箱子的旁邊蹲下身去。愛斯小心地把繞在箱子上的繩子解開來。他深深地吸了一口從箱子上散發出來的柏木香氣。最後，他把蓋子一掀，蓋子便輕輕彈開。
艾拉斯穆爾睜大了驚奇的雙眼他把身體向前一傾，從愛斯的肩頭上看過去，仔細地用目光搜索箱子裏的東西。但是箱子裏麵什麼也沒有，淨是些羊皮卷……
愛斯從中輕輕地拿出一卷，然後將這卷羊皮卷緊緊地抱在胸前。他閉上眼睛，顯出安詳與平靜，好像臉上的皺紋也不見了。過了一會，他立起身子來，對艾拉斯穆爾說道：
“這間房子的梁上如果都是鑽石，那麼，它的價值遠遠比不上你眼前所看到的簡單木箱裏所裝的東西。我能夠擁有的一切成功、快樂、博愛、心靈的寧靜以及所有的財富，應當完全歸功於這幾個羊皮卷。”
愛斯說話的語調，使艾拉斯穆爾為之後退了幾步，他驚問道：“你所說的秘密，是不是就在這裏？這個木箱與你要遵守而尚未實現的諾言，有內在的必然聯係嗎？”
“沒錯，你的提問很正確。”
艾拉斯穆爾帶著不相信的眼神望著愛斯。
“這些羊皮卷上所寫的東西，是不是比鑽石的價值還要高啊？”
“這些羊皮卷就是《財富之書》，記載著一些財富的故事，而每一個故事都向你說明，獲取財富的一個原則、一種規律或者一個重要的真理。它們的寫作風格獨一無二，更便於人們閱讀並理解其中的特別含意。誰要是想成為富翁，他就必須學習每一卷的秘密，並依著裏麵的指導去做。隻有當一個人將這些原則靈活運用的時候，財富就會滾滾而來。”
艾拉斯穆爾對這些陳舊的羊皮卷記載的《財富之書》充滿了神秘感。
“與你一樣富有嗎？”
“可以比我更富有，隻要能掌握裏麵的每一句話。”
“你曾說過，這些《財富之書》裏幾乎每一卷都寫著致富的原則。最後一卷《財富之書》裏寫了一些什麼呢？
“其實，《財富之書》的第一卷，就是你所說的最後一卷。因為，每一卷所編的號碼，要按特別的次序來看。第一卷裏記載著一個秘密，隻有少數賢明的人才能看。這一卷告訴我們怎麼才能學習其他各卷上所寫的東西。”
“看起來任何人都可以完成的工作。”
“是的，隻要一個人願意專心致誌地將每一個原則變成他人格的一部分，使每一個原則成都為一種生活習慣。”
艾拉斯穆爾用手在他冒著汗的前額擦了擦，帶著一種懷疑的眼神望著愛斯。
“這些《財富之書》裏所寫的東西，它的價值超過所有的金銀珠寶。”
“在這些《財富之書》裏，除一卷以外，全部都記載著一個講述如何生財、理財的故事，閱讀之後你會獲取財富的一個原則、一種規律，或者一個重要的真理。它們都是用一種獨一無二的講述方式寫成，以便幫助閱讀的人不感到枯燥無味。一個人要想擺脫貧困的生活狀態，就必須學習和實行每一卷的秘密。等到一個人能夠靈活地掌握並使用這些生財的秘訣的時候，這個人就有力量去積聚他想要的一切財富。”
艾拉斯穆爾仿佛有些不敢相信，他凝視著這些陳舊的《財富之書》。
“就像您這樣富有？”
“甚至比我更富有，他可以獲取一切他想獲取的財富。”
艾斯穆爾伸出顫抖的雙手到木箱裏，取出一卷《財富之書》，對愛斯說：“原諒我，主人。為什麼你不讓其他的人看到這些《財富之書》呢？讓那些貧苦的人獲取財富，尤其是這些多年來為您出力和服務的人。其他的事情，你都表現得那麼慷慨。任何珠寶你都可以贈予世人，唯獨這些充滿智慧的詞句，你都守護有加，不肯示人呢？有了這些寶貴的知識，至少大家都可以不再節衣縮食，生活得那麼貧苦了。您對這些原則保密這麼多年的原因是什麼呢？”
“我有我的苦衷啊。很多年以前，當這些《財富之書》交給我保管的時候，我需要發誓，答應隻讓一個人知道它們的內容。為什麼會有這種奇怪的要求，我還不知道。但是，我可以將這些《財富之書》裏的原則，應用於我自己的生活裏，一直等到有一天，出現一個人，遠比我少年時更需要幫助，可以把這些《財富之書》交給他時為止；他們告訴我，從某些跡象裏可以找出我將來可以傳授這些《財富之書》的人，即使那個人並不知道這世界上有這樣一些《財富之書》。”
“我曾經很有耐心地等待著。我一邊等待，一邊應用這些技巧。有了這些知識後，我就成為許多人所稱呼的、世界上最偉大的富商。艾拉斯穆爾，現在你也許會明白，這幾十年以來，我的行動為什麼看來有點怪異而你認為毫無用處。但是，結果證明我總是對的。我的每一步舉措和行動，通常都是受這些《財富之書》的指導。所以，我們獲得如此之多的財富，並不是因為我的智慧，我隻是照書上寫的去做而已。”
“您是不是認為繼承您手上這些《財富之書》的人，會在這個時代出現？”
愛斯將《財富之書》輕輕放回原處，關上箱子，他蹲在地上溫和地說：“你願意和我在一起等待那一天嗎，艾拉斯穆爾？”
帳房先生向他多年的朋友伸出手去，他們的手緊緊地握在一起。艾拉斯穆爾點了點頭，然後站在主人的身邊，好像他第一次接受主人的指令似的。愛斯將繩子照原來的樣子繞在盒子上，然後站起來，走出頂樓房間，踏在這幢豪華的大廈的平台上。
東方送來一陣微風，吹在這老人的臉上，微風帶來湖水的清香，也帶來遠處沙漠的氣息。他笑了。
………
講到這裏，教父停止了所講的故事，引發大家從中得到教誨。
“隻要你堅定成功的信念，你就永遠不會失敗？”樂師安布魯聽到這裏，遲疑地問道。
“是的，這就是我所知道的第一個故事。”教父對他的朋友們說。
“難道我們這麼多年來總是麵對貧窮的困擾，就是因為沒有堅定成功的信念嗎？”製鞋匠德克不太相信地問。
“你難道不這麼認為嗎？”教父回答說，“你不是一直埋頭於做鞋子，根本就沒有去思考如何去獲得成功嗎？”
“我明白了。”樂師阿布魯說，“我確實一天到晚隻顧著忙為富人們演奏，訓練自己的演奏技巧。因為我必須解決家人的吃飯穿衣問題，根本顧不上考慮這個問題。”
“貧窮並不是我們命中注定的。正像少年愛斯一樣，隻要我們堅定成功的信念和決心，我們就有機會成為富翁。請記住，如果你有成功的信念，你就永遠不會失敗。”教父對朋友們說。
--結語
故事中的主人翁愛斯告訴我們：天下沒有免費的午餐。
隻有信念不倒的人，他才有希望到達成功之顛。愛斯之所以最後取得“真經”，並成為屈指可數的大亨，原因就在於他那堅定不移的信念，和他堅定信念支持之下的“傻子”精神，從始至終地一直支持著他創業和守業。
人隻能在某一方麵獨占鼇頭，而這個方麵正是他的信念所指向的目標。任何隨意改變信念的人，結果隻能半途而廢、兩手空空。