“太皇太後半世孤苦，臨到此時，仍在那囚了她半生的牢籠裏，也太淒涼。”她的語聲低啞，言及半生囚籠，分外戚然。他知她是想起了命運相似的母妃。尚堯回轉身，將昀凰擁入懷中，歎了口氣。
軟禁高氏太皇太後是先皇立下的鐵令，有生之年，不許高氏踏出行宮。
當年的高太後權傾一時，朝中願意為她效死的重臣甚多，先皇對這段母子反目的恩怨忌憚極深，更忌憚高太後在朝中死而不僵的勢力。這個禁令，至今無人敢進言廢除之。
華昀凰卻做了這北齊朝中第一人。
她伏在他胸前，緩緩道，“既然誠王已趕往燕山，不如就此將太皇太後迎回宮，好好的送她一程。你雖不在乎世人說甚麼天家無情，多少念著，衡兒還沒有見過他的太祖母呢……”
這聲太祖母，令尚堯心中一顫，鬱痛不可言說。
此夜北風厲嘯，萬裏北國盡成茫茫，已是一冬最冷的時節。
殿中熏暖，暖不到心間，他的頭腦仿佛置於外麵冰天雪地之中，清醒無以複加。
懷中人，美如朝雲，灼灼如繞在指尖的一束光。
她不是別人，是輕取生死於一笑的華昀凰。天家無情有情，此局是生是死，她洞明如燭。她以一雙柔若無骨的手，溫柔的推著自己，拔出劍來，堅定心誌，為她亦為自己，為衡兒亦為江山——她要殺人，要那人死。
若下了這道旨意，令誠王奉迎太皇太後回宮，則逼他到無路可退，或奉旨回京，或抗旨不遵。他或念在太皇太後的份上，勒馬於斷崖千屻之前；抑或，就此一朝了清這段不見天日的父子恩怨！
百千轉的苦辛滋味，是漫長孤獨裏得而又失的親恩，曾在心底煎熬如沸，一旦冷卻，便凝成鐵汁，慢慢凝鑄了心腸。縱使曾有赤子之心，終究堅如鐵石。
——天明之際，急召誠王迎太皇太後回宮的旨意，飛馬追往燕山。
這消息，卻已傳不進病榻上的於廷甫耳中。
薑璟望著他已呈灰白的臉，腦中一片空白，端著藥的手連連發抖。今晨犯的病，來得比以往更凶險，眼看已要喘不上氣了——父親強硬地撐了這麼久，竟在這個時刻，卻要撒手去了嗎。
隻有她一個做媳婦的在跟前，從璿被人從病榻上抬來，也無計可施，還得靠她拿主意；從璣被召入宮議事還未回來，而父親垂危半昏迷中，一聲聲念著從璣，顯是有要緊的話，極重要的心事，等著告訴他。
薑璟一麵焦急盼著從璣趕回，一麵催人將皇後賜下的千年人參煎了，親手給於廷甫喂下，不指望起死回生，隻盼續住一口氣。她心裏知道，這一回怕是再也熬不過去了。
從璣終於帶著太醫趕了回來，棄了車駕，策馬疾奔而回。
來的是仲太醫，皇上得知於廷甫病重，當即遣了他來。
入內隻看了於廷甫一眼，仲太醫不必號脈已然知道，於相終於走到油盡燈枯的地步，回天乏術了。他沉重地朝於從璣搖了搖頭，壓低聲道，“給宮中報信吧。”
從璣木然點頭，吩咐了人，這才一步步走向病榻上的父親，心中苦得發空，半個字也說不出來，隻能握住父親冰涼枯槁的手。
仲太醫的藥，合著參汁一起灌下去，於廷甫的喘息慢慢平複，已經發灰的臉竟也泛上細微血色。從璣大喜過望，轉頭看仲太醫，對上太醫的目光，熱望又被冰水澆成死灰。看來不過是回光返照罷了……
於廷甫雙眼緩緩睜開一線，緊了緊從璣的手。
“父親，我在。”從璣哽咽道。
“我有話同你說，旁人，都出去。”於廷甫氣若遊絲，拚著回光返照的一口氣，聲氣仍平穩。眾人不敢耽擱，一時退得幹幹淨淨。從璣照父親的意思，俯身湊近，聽見他用極低的聲音說道——
“平州可有動靜？”
從璣想不到，父親臨終竟不囑咐身後依托，這第一句，仍是問的平州。
望著父親眼中的不甘，從璣深知父親與誠王的仇怨，從昔年擁立先帝便已結下。鬥了這麼多年，父親終於沒能熬到親眼見宿仇之死——坐隱平州不出的誠王，令父親，乃至皇上，長久以來抓不到破綻。連舅父姚湛之也被他利用，為矛為盾，遮擋在前。陰忍久蟄的誠王，就如一條盤踞深淵的巨蟒，欲斬之，必先引其出洞。薩滿案，成了驚動巨蟒的一聲驚雷，令他再也蟄伏不住。
此時太皇太後病重，誠王離開平州，去往燕山，已是風雨欲來之勢。
皇上的回應，更如平地雷聲，震地欲摧。
從璣不敢遲疑，俯身在父親耳邊，低聲道，“昨夜傳來消息，太皇太後在燕山病危，誠王已離了平州趕往燕山。今晨皇上下旨，令誠王即刻奉迎太皇太後回宮！”
於廷甫的眼皮驀地一跳，枯木般的臉上，皺紋抖動，漸漸浮起笑容。
從璣看著父親這般笑容，笑得如行夜路之人終見曙光。